sculpture trouvera, elle aussi, tôt ou tard, un immense débouché dans les développemens matériels que l’avenir réserve à Madrid, d’autant plus qu’au point de vue monumental, tout est encore à faire dans la capitale espagnole. Complètement oublié jusqu’à l’époque où Philippe II y transporta le siège du gouvernement, c’est-à-dire durant toute la grande période architecturale de l’Espagne, Madrid n’a pas d’édifices remarquables. Je ne fais exception que pour le château royal, véritable masse cyclopéenne où plus d’un détail mérite le reproche de lourdeur, mais qui, vu d’ensemble, se détache avec je ne sais quelle légèreté colossale de la colline à pic que couronne le blanc amoncèlement de ses ailes inachevées. La cherté de la pierre, par suite de la difficulté des transports ; contribue beaucoup à la pauvreté architecturale de Madrid. Sauf quelques hôtels de la grandesse et de la banque, que les Madrilègnes sont réduits à citer aux étrangers, la plupart des édifices particuliers dissimulent sous le plâtre, ou qui pis est, sous le badigeon, l’économique indigence de leur maçonnerie. Madrid n’en a pas moins un assez grand air de capitale. La décoration de ses promenades, la somptuosité de ses principales fontaines, les accidens même de son sol, qui font le désespoir des ingénieurs de la ville, mais qui agrandissent pour l’étranger celle-ci en variant à l’infini les aspects, enfin le dessin vraiment grandiose de quelques rues où la largeur monumentale de l’ensemble rachète la mesquinerie des constructions, tout rappelle que Madrid a déjà pour passé l’orgueil de Philippe II, le goût éclairé de Charles III, et la pensée inexécutée, mais cependant féconde, de Napoléon.
En attendant qu’il puisse appeler dans ses murs le luxe architectural des grandes métropoles, Madrid songe au comfortable. L’administration municipale supprime les antiques gouttières, qui, les jours d’orage, vomissaient 7,000 cascades sur les passans ; elle ouvre des égouts, bombe les rues, les borde de trottoirs, et fait exécuter 3,000 pieds de pavage par semaine jusqu’à parfaite mise en état des 510 rues et des 69 places, remplissant ensemble un périmètre de plus de 47,000 pieds. Ce développement de travaux, qui n’a occasionné jusqu’ici qu’un déficit minime, donne la mesure des nombreuses ressources que la commune, après avoir pourvu au nécessaire, pourra consacrer aux embellissemens. L’asphalte se naturalise à Madrid. L’éclairage au gaz, quoique d’importation récente, y aura bientôt supplanté les 9,000 réverbères et lanternes qui ne font aujourd’hui qu’une concurrence impuissante aux étoiles, mais aussi quelles étoiles ! Ailleurs, et j’en demande pardon aux poètes de Paris et de Londres, on dirait des lampions suspendus à une voûte de verre terni ; ce n’est qu’à Madrid qu’elles nagent dans l’immensité de l’éther. L’extrême pureté du climat, qui fournit aux relevés annuels de l’observatoire 251 beaux jours,
