de fantômes blancs et noirs ; qu’après leur avoir crié : qui vive ! sans recevoir de réponse, elle avait fait feu. Le soldat ajouta avec une légère émotion dans la voix qu’ils avaient disparu aussitôt, comme si la terre se fût refermée sur eux. Un épais brouillard, s’élevant d’une petite rivière qui coulait au pied du donjon, expliquait plus naturellement à Francis la nouvelle disparition de leur insaisissable ennemi. Il ne put retenir un mouvement d’amer dépit ; puis, recommandant à la sentinelle une active vigilance, il courut retrouver Pelven, qui, tout à-fait remis de son étourdissement, venait lui-même à sa rencontre. Les deux jeunes gens, après s’être mis réciproquement au courant des événemens dont ils avaient été témoins, permirent aux grenadiers d’aller reprendre leur sommeil interrompu.
— Je ne doute pas, dit Hervé, quand il fut seul avec son ami, que tout ceci ne soit arrivé à l’insu de ma sœur ; car elle m’assurait ce soir même qu’à sa connaissance nous ne courions aucun danger, et je la sais incapable d’un mensonge. Ce qu’il me paraît le plus raisonnable d’imaginer, c’est que nous avons troublé une bande de chouans dans sa retraite. Nous ne pouvons malheureusement songer à les poursuivre à travers cette brume.
— Et Robert vous a laissé entendre qu’il supposait une sorte de complicité entre nos voyageuses et les avocats du souterrain ?
— Le pauvre garçon semblait le croire, reprit Hervé, et le ménagement, un peu brutal toutefois, dont on a usé envers moi me le persuaderait. Il y a de la chanoinesse là-dedans ; mais il faut que ma sœur soit trompée elle-même.
— J’en jurerais, dit Francis.
— C’est inutile, reprit Hervé ; mais, en vérité, ma tête me fait plus de mal que je ne voudrais. J’ai grand besoin de repos et je m’étends là. Tâchez de dormir de votre côté.
Les deux jeunes gens se séparèrent après être convenus de laisser ignorer aux femmes, et surtout à Andrée, les événemens de la nuit, afin d’épargner aux unes de l’inquiétude, et de ne pas donner aux autres le prétexte d’un triomphe secret.
Comme Francis, après avoir quitté le commandant, passait devant la façade du manoir, il ne put s’empêcher de remarquer avec surprise te calme absolu qui continuait de régner dans cette partie privilégiée du château. Que les coups de feu et le tnmulte auquel ils avaient donné lieu eussent respecté le repos des jeunes filles, cela s’expliquait par l’opiniâtreté de sommeil qui est une des douces fortunes de leur âge ; mais ni la chanoinesse, ni le garde-ohasse ne pouvaient invoquer, pour absoudre leur surdité, une aussi agréable excuse : leur insensibilité équivoque, en redoublant les vagues soupçons du jeune lieutenant, lui inspira une idée vengeresse qu’il saisit aussitôt avec une joie en-
