se poursuivent jour et nuit, les résultats en sont consignés par écrit et transmis régulièrement à Pétersbourg. Un laboratoire est consacré à l’essai de l’or et de l’argent, et à toute sorte d’expériences de chimie et de métallurgie. Un muséum contient des échantillons de tous les minéraux de l’Altaï, un herbier des animaux empaillés et quelques antiquités sibériennes. Parmi les fonctionnaires de Barnaoul, il en est qui sont des savans de premier ordre et qui forment de riches collections particulières. Le docteur Gabier, inspecteur des hôpitaux de l’Altaï, mort en 1850, était un naturaliste éminent, en’ relation avec nombre de sociétés savantes ; il possédait une collection de 17,000 insectes.
Les ateliers d’affinage de Barnaoul sont immenses : ils sont conduits par des ingénieurs du plus grand mérite, à qui une longue expérience a révélé tous les secrets du métier. Barnaoul produit tous les ans 250 pouds d’argent fin, c’est-à-dire environ 4,000 kilos ; la production moyenne de toute la région de l’Altaï s’élève à 1,000 pouds. Pour affiner cette quantité d’argent, il faut 50,000 pouds de plomb, et en 1850 Barnaoul reçut seul 12,000 pouds de plomb importé d’Angleterre : depuis cette époque, des quantités considérables de minerai de plomb et de minerai d’argent ont été découvertes dans le steppe des Kirghiz, et aujourd’hui la Russie est affranchie du tribut qu’elle devait payer à l’Angleterre. C’est à Barnaoul que l’on affine tout l’or trouvé en Sibérie, excepté celui que l’on recueille dans les monts Yablonay, au-delà du Baïkal, et qui est fondu à Nertchinsk. Les gisemens d’or sont disséminés sur une très grande étendue de terrain : on en recueille sur les rives de l’Olekma et d’autres rivières dans le voisinage d’Yakoutsk, dans les monts Saïan et dans le gouvernement d’Yénisséi, qui possède quelques-unes des mines les plus riches. Presque toutes sont la propriété de la couronne, qui les fait exploiter par ses paysans. Le lavage du minerai commence dans la première semaine de mai et se termine le 10 septembre ; ce jour-là, tous les ouvriers reçoivent leur paie et sont renvoyés dans leur village, quelques-uns ont à faire jusqu’à 2,000 verstes avant d’arriver. Tous les propriétaires de mines sont obligés d’envoyer leur or à Barnaoul, où ils l’expédient une ou deux fois pendant la campagne. Arrivé à Barnaoul, cet or devient la propriété de la couronne, qui en paie la valeur aux intéressés : il est affiné et mis en lingots pour être transporté à Pétersbourg. Six caravanes chargées d’or et d’argent quittent chaque année Barnaoul sous la garde d’une escorte : quatre en hiver sur des traîneaux, et deux en été par les routes ordinaires. La première caravane d’hiver part au commencement de décembre pour être rendue à Pétersbourg avant la fin de janvier ; les autres suivent à divers intervalles. À
