qu’on acquiert l’humilité, et c’est par l’humilité qu’on arrive à la sainteté.
Hélas ! qui n’est tenté aujourd’hui de s’écrier avec le Roi-Prophète : Salvum me fac Domine, QUONIAM DEFECIT SANCTUS : quoniam DIMINUTÆ SUNT VERITATES a filiis hominum. — Sauvez-moi, Seigneur ; c’est de vous seul que je puis attendre quelque secours, parce qu’il n’y a plus de Saint sur la terre ; il n’y a plus PERSONNE à qui on puisse se fier ; car les vérités ont été altérées par les enfants des hommes ; elles sont devenues rares parmi eux. (Ps. 11, 2.)
CHAPITRE SIXIÈME.
DE LA VIRGINITÉ ET DE LA CHASTETÉ.
En faisant l’éloge de la virginité, nous ne prétendons pas parler contre le mariage, qui est un sacrement ; nous ne prétendons pas en diminuer la sainteté ; nous voulons seulement faire voir la prééminence, les privilèges de la virginité sur le mariage.
Écoutons d’abord ce que dit le Saint-Esprit par l’organe de l’Église :
« Si quelqu’un prétend que le mariage soit préférable à la virginité ou au célibat, et qu’il ne soit pas plus parfait et plus heureux pour l’homme de garder la virginité ou de vivre dans le célibat, que d’entrer dans l’état du mariage, qu’il soit anathème ».
Autrefois, Saint-Ambroise prêchait sur la virginité aux fidèles de son temps, à son auditoire habituel ; la virginité était le sujet ordinaire et préféré de ses magnifiques sermons, de ses lettres et de ses traités éloquents. — Et alors, non seulement des milliers de vierges, colombes mystiques, se consacraient au Seigneur par un vœu solennel, en se retirant dans la solitude ; mais des milliers de vierges, courageuses martyres, se consacraient au Seigneur, en restant au milieu du monde. — Et alors, dans la seule ville d’Oxirinque, on comptait plus de vingt mille vierges, chastement éprises de l’Époux divin, et qui vivaient, dans des corps mortels, comme des anges sur la terre. Aujourd’hui, la sainte virginité, la virginité consacrée est devenue une rare exception ; une vertu incompréhensible, inadmissible ; une chose anti-sociale, contre nature ; — un mystère ou une folie ! Et c’est au protestantisme que nous devons d’avoir dépopularisé cette vertu.
Nous semblons avoir perdu le secret de la sainte virginité, comme nous avons perdu celui de ces parfums précieux dont la mystérieuse Égypte embaumait les corps, et qui communiquait l’incorruptibilité à la chair, aux tissus de pourpre, aux bandelettes de fin lin et de soie. — De même, cependant, que la foi n’est pas contre la raison, mais au dessus d’elle, la virginité n’est pas contre, mais au dessus de la nature : elle est un don de Dieu, un fruit de la grâce ; elle est le triomphe de l’esprit sur la chair, par un motif et avec un secours surnaturels.
« Les esprits et les corps, dit Bossuet, voilà les extrémités opposées ; la virginité, voilà le milieu qui participe de l’une et de l’autre : elle est une perfection des
