Durant de longues heures, il arpenta sa chambre, crispant les mains et gémissant tout bas.
Tout à coup la conception d’un plan téméraire lui rendit l’espoir. Malgré son fils désormais dressé entre eux deux, avouant humblement son amour il supplierait Andrée de devenir sa femme, en lui montrant que de sa réponse dépendait la vie ou la mort du bienfaiteur de son enfance. Par pitié, elle consentirait…
Sa résolution prise, une indomptable envie lui vint de tenter à l’instant la démarche. Oh ! mettre fin à ses tourments atroces… vite… vite… sentir un seul mot d’elle changer son enfer en indicible félicité !
Et livide, chancelant, hagard, il gravit un étage puis entra chez Andrée.
Il faisait petit jour. La jeune fille dormait, angéliquement belle, ses cheveux d’or épars autour de son cou nu.
Éveillée par les pas de François-Jules s’approchant, elle lui sourit d’abord.
Mais, se rendant compte soudain de l’excentricité de l’heure et de l’anomalie de la visite, elle conçut une intense frayeur, qu’augmentè-
