Sparte se mit à trembler de tous ses membres.
La reine le remarqua en souriant.
— Je crois pourtant que tu as peur de moi, dit-elle gaîment.
Elle prit la jeune tête entre ses mains, la regarda longuement et déposa sur ses lèvres un léger et craintif baiser, sous lequel Sparte frissonna.
— Enfant, murmura la reine.
Pendant un instant, tous deux se turent. Puis, passant le bras autour du cou de l’adolescent :
— Me trouves-tu belle ?
— On vous dit la plus belle du monde.
— Ce sont des flatteurs qui le disent. Mais toi, que dis-tu ?
— J’ai vu jusqu’à ce jour fort peu de femmes.
— As-tu connu la reine d’Écosse ? questionna Elisabeth avec une singulière vivacité.
Sparte devint pâle comme un mort.
— Qu’as-tu ?
— Je l’ai vue.
— Pourquoi changes-tu de couleur ?
— Je l’ai vue sur l’échafaud et le souvenir m’en est effroyable. Je vois encore la belle tête sanglante…
