Du milieu de cette vie éparse et réfléchie, la géométrie faisait des retours. Il soutenait une Correspondance très-active avec Fermât, qui résidait à Toulouse. Le chevalier de Méré, grand joueur, lui avait posé des questions, qui se rattachaient à ce qu’on appelle le Problème des partis. Pascal, avec le train qu’il menait, était joueur peut-être[1]; mais il n’avait pas besoin de cela pour s’intéresser à une théorie et pour s’en rendre maître. Signe original et singulier ! chaque coup d’œil qu’il donnait, même par distraction, à quelque objet, amenait une idée neuve, et souvent une idée pratique. Il inventait ainsi le haquet, la brouette du vinaigrier ; il paraît même, gloire populaire, qu’il entrevit l’omnibus[2]! Vers ce temps où nous sommes, rassuré sans
- ↑ On m’a critiqué là-dessus (Voir l’Appendice à la fin du volume).
- ↑ Les Carrosses à cinq sous (voir la petite brochure de M. Monmerqué ; Firmin Didot, 1828) ; l’entreprise ne s’essaya que sur la fin de la vie de Pascal. — Puisque nous en sommes aux curiosités, voici, sur sa promptitude aux nombres, une petite anecdote qui rentrerait bien dans les récréations mathématiques : « M. Pascal étant allé voir M. Arnoul (chanoine) à Saint-Victor, avec le duc de Roannès, vit entrer fort confusément un troupeau de moutons : il demanda à M. Arnoul s’il en devineroit bien le nombre. Celui-ci lui ayant répondu que non, il lui dit tout d’un coup, en comptant en un moment sur ses doigts, qu’il y en avoit quatre cents. M. de Roannès demanda à celui qui les conduisoit combien il y en avoit : il
pas sans quelque expérience et qui s’y est essayé. Il est évident, par endroits, qu’il analyse et décrit sur soi-même et d’après nature. Pourtant je vois dans ce Discours encore plus de raisonnement et d’envie d’aimer que d’amour. Corneille et ses amants de théâtre ont passé par là. On n’en dirait pas de même pour La Bruyère : il est impossible, à lire certains passages de son livre, qu’il n’ait pas réellement et beaucoup aimé, aimé par le cœur et non par la tête. Pascal, dans les courts instants où il s’en occupa, semble avoir été plutôt un ambitieux d’amour. Il avait, très-vraisemblablement, conçu un commencement d’inclination pour une dame de condition supérieure, et il en raisonne avec bien de l’esprit. Au fond c’est froid. Anacréon a dit quelque part qu’il reconnaît aussitôt les amants à je ne sais quelle petite marque qu’ils ont à l’âme : je ne trouve pas cette petite marque dans Pascal.
