Bientôt Port-Royal pourra désoler l’Église gallicane, braver le Souverain Pontife, impatienter Louis XIV, influer dans ses Conseils, interdire les imprimeries à ses adversaires, en imposer enfin à la suprématie.
« Ce phénomène est grand sans doute ; un autre néanmoins le surpasse infiniment. C’est la réputation mensongère de vertus et de talents construite par la secte, comme on construit une maison ou un navire, et libéralement accordée à Port-Royal avec un tel succès, que de nos jours même elle n’est point encore effacée, quoique l’Église ne reconnoisse aucune vertu séparée de la soumission, et que Port-Royal ait été constamment et irrémissiblement brouillé avec toutes les espèces de talents supérieurs. Un partisan zélé de Port-Royal[1] ne s’est pas trouvé médiocrement embarrassé de nos jours, lorsqu’il a voulu nous donner le dénombrement des grands hommes appartenant à cette maison, « dont les noms, dit-il, commandent le respect, et rappellent en partie les titres de la nation française à la gloire littéraire. » Ce catalogue est curieux ; le voici : Pascal, Arnauld, Nicole, Hamon, Saci, Pontis, Lancelot, Tillemont, Pontchâteau, Angran, Bérulle, Despréaux, Bourbon-Conti, La Bruyère, le cardinal Le Camus, Félibien, Jean Racine, Rastignac, Régis, etc., etc.
« Pascal ouvre toujours ces listes, et c’est en effet le seul écrivain de génie qu’ait, je ne dis pas produit, mais logé pendant quelques moments la trop fameuse maison de Port-Royal. On voit paroitre ensuite, longo sed proximi intervallo, Arnauld, Nicole et Tillemont, laborieux et sage annaliste. Le reste ne vaut pas l’honneur d’être nommé… »
Les réflexions se pressent sur ce passage. D’abord, de Maistre y confond les époques diverses ; il met, par exemple, la caisse publique invisible dite boîte à Perrette, célèbre au dix-huitième siècle, sur la même ligne que ce qui a pu se passer du temps de Saint-Cyran. Il prend pour guide unique l’abbé Grégoire, érudit, mais sans critique, sans goût, esprit aussi illogique et aussi peu ordonné que Messieurs de Port-Royal étaient au con-
- ↑ L’abbé Grégoire.
