de même que les parties principales de la physiologie de l’homme sont les organes qui se rapportent à la nutrition, à l’accroissement, au développement du corps humain.
Le corps social est un être moral aussi bien qu’un être physique ; il a des besoins moraux qui ajoutent une très-grande importance aux études sociales. Il y a des intérêts différents, quelquefois même opposés. Tous les individus sans exception sont intéressés à ce que la masse totale des richesses devienne aussi considérable qu’il est possible ; mais les différentes classes de la société sont différemment partagées dans la production, la distribution et la consommation des richesses : l’homme qui laboure la terre ne fait pas un métier aussi commode que celui qui donne sa terre à labourer ; l’économie politique ne peut que faire connaître cette inégalité de partage et beaucoup d’autres qu’il est impossible d’éviter sans des inconvénients plus graves encore. Elle montre aussi qu’il est des cas où ce que l’on fait en faveur de certaines classes n’est point un bienfait à la société, mais seulement un bien donné à une classe de la société aux dépens d’une autre classe.
Vous sentirez que c’est un avantage que de pouvoir distinguer ce qui est désirable de ce qui est impossible ; et quand une fois l’on connaît ce qui est désirable et possible, d’apprendre quels sont les moyens les plus courts et les moins dispendieux de l’opérer. Enfin les questions relatives à la consommation des richesses embrassent tout ce qui touche au bien-être du corps social, au moral comme au physique.
Sous tous ces rapports l’économie politique est appelée à découvrir l’effet des institutions sociales. Elle ne dit point : Voilà ce qu’il convient d’établir ; mais elle dit : Si vous prenez tel parti, voici ce qu’il adviendra. Et vous sentez quel poids donne à ces résultats l’analyse rigoureuse qu’elle a faite de la nature des choses, d’autant plus qu’elle est toujours en état de montrer l’enchaînement qui fait que tel résultat tient à telles causes.
Ces considérations, Messieurs, vous paraîtront plus importantes encore, quand vous verrez dans ce Cours que les biens, qui deviennent le patrimoine ou la conquête de l’homme, sont une expression qui, dans sa généralité, a une étendue bien supérieure à celle qu’on lui at tribue communément, et qu’elle comprend des biens qui, n’ont rien de matériel. Elle tient à presque toutes les sciences morales et politiques. Les réflexions qu’elles font naître forment un tout, dont les par-
