bourg[1], où le choix de l’empereur était une affaire sérieuse, la couronne impériale devrait passer alternativement, à vie, à l’Autriche et à la Prusse. En tout cas, la souveraineté absolue des petits États est illusoire. Napoléon Ier a fait pour l’Allemagne ce qu’a fait Charlemagne pour l’Italie : il l’a partagée en beaucoup de petits États indépendants, d’après le principe divide et impera.
Les Anglais montrent aussi leur grande intelligence en ceci, qu’ils restent religieusement attachés à leurs anciennes institutions, mœurs et coutumes, au risque de pousser trop loin, et jusqu’au ridicule, cette ténacité. C’est que, pour eux, ces choses-là ne sont pas l’invention d’un cerveau oisif, mais naissent graduellement de la force des circonstances et de la sagesse de la vie même, et leur conviennent conséquemment, en tant que nation. D’autre part, le Michel allemand[2] s’est laissé insinuer par son maître d’école qu’il doit revêtir un vêtement anglais, que cela ne va pas autrement ; il finit donc par l’obtenir de papa, et, avec ses manières gauches et ses gestes empruntés, y fait une figure assez
- ↑ Brave chevalier allemand, qui avait mis son épée au service de l’empereur Louis et de son fils, le margrave de Brandebourg. Les Wittelsbach l’opposèrent à l’empereur Charles IV et l’élurent, non empereur, mais roi des Romains, à Francfort, le 30 janvier 1349. Il ne put toutefois résister à son rival, qui le vainquit à Eltville, et il abdiqua le 20 mai 1349, en échange de 20.000 marks d’argent. Il mourut trois semaines après, le 14 juin, peut-être empoisonné, à l’âge de quarante-cinq ans. Il fut inhumé dans la cathédrale de Francfort, où l’on voit encore sa curieuse pierre tombale, peinte et dorée. (Le trad.)
- ↑ On sait que ce surnom de « Michel » personnifie l’ancienne lourdeur et l’ex-bonhomie nonchalante et peu pratique des Allemands (car tout cela est bien changé aujourd’hui), comme « John Bull » personnifie les Anglais, et « Jonathan » les Américains du Nord. (Le trad.)
