CHAPITRE XVI
Mais voyez ? au milieu des horreurs de la guerre,
Quel généreux coursier, de sueur tout couvert,
Précipite ses pas dans ce vaste désert ?
Pendant l’action, Morton, Cuddy, Mause et le révérend Gabriel Kettledrummle étaient restés sur le plateau de la montagne, et ils pouvaient voir ce qui se passait sous leurs pieds. Ils étaient gardés par le caporal Inglis et quatre cavaliers, et ceux-ci n’étaient pas moins attentifs aux diverses chances du combat qu’aux mouvements de leurs prisonniers.
— Si ces gens savent se battre, dit Cuddy à Morton à demi-voix, nous aurons espoir de tirer notre cou du lacet ; mais je n’ai pas grande confiance en eux ; ils n’ont guère l’expérience des armes.
— Il ne leur en faudrait qu’un peu, répondit Morton : ils occupent une excellente position, leur nombre est quatre fois plus considérable. S’ils ne savent pas combattre pour leur liberté, ils méritent de la perdre à jamais.
— Ô ciel ! voilà un beau spectacle en vérité, s’écria Mause. Mon esprit est comme celui du prophète Élie ; il brûle au-dedans de moi. — Qu’avez-vous donc, monsieur Gabriel Kettledrummle ? vous voilà plus noir que le charbon !
Cette apostrophe contenait une espèce de reproche, et M. Kettledrummle, qui tonnait en chaire quand l’ennemi était loin, était devenu muet en entendant le feu, les cris et les clameurs des combattants. Trop troublé pour prêcher les terreurs du presbytérianisme, il ne perdit pourtant pas sa présence d’esprit. — Paix ! femme s’écria-t-il, ne troublez pas mes méditations. Mais, quelque balle pourrait arriver jusqu’ici, et je vais me retirer derrière cette butte.
— C’est un lâche, dit Cuddy. — Cette tête-là ne remplira jamais le bonnet de Rumbleberry ! — Ô ciel ! c’est un spectacle effrayant, et cependant on ne peut en détourner les yeux !
En effet, la curiosité chez Morton et Cuddy, l’enthousiasme chez la vieille Mause, les retinrent sur remplacement le plus favorable pour voir le combat, ils ne pouvaient déterminer quelle en serait
