représenté devant les conjurés fût celui de Shakespeare. En revanche, que de présomptions en faveur de cette hypothèse ! Examinons la question de près.
La première édition du Richard II de Shakespeare, format in-quarto, porte ce titre : « La tragédie de Richard Deuxième, comme elle a été jouée publiquement par les serviteurs du très-honorable lord Chambellan. Londres, 1597. Imprimée par Valentin Simmes, pour Andrew Wise. En vente à sa boutique du cimetière de Saint-Paul, au signe de l’Ange. » Ainsi, — en voilà la preuve incontestable, — la compagnie dite des Serviteurs du lord Chambellan, compagnie qui exploite les deux théâtres du Globe et de Blackfriars, — compagnie à laquelle Shakespeare est triplement attaché comme auteur, actionnaire et acteur, — a dès 1597 reçu, monté et joué publiquement le Richard II de Shakespeare. Quelques années après la représentation, les partisans du comte d’Essex s’adressent à ces mêmes comédiens et leur demandent quoi ? De reprendre le drame primitivement joué par eux, drame qui, comme le dit expressément sir G. Merrick, contient la déposition et l’assassinat du roi Richard II. La logique, le bon sens, la vraisemblance indiquent clairement qu’il s’agit ici du drame célèbre auquel Shakespeare a attaché son nom, drame qui contient, en effet, la déposition et l’assassinat du roi Richard II. Évidemment, la troupe privilégiée qui a l’insigne honneur d’avoir dans son répertoire l’œuvre de Shakespeare ne peut et ne doit songer à jouer que l’œuvre de Shakespeare. Mais cette conclusion n’est pas du goût des commentateurs. Ils déclarent à priori qu’il devait exister en 1601 deux pièces historiques, ayant pour sujet la fin du règne de Richard II, — la pièce de Shakespeare et la pièce anonyme d’un auteur quelconque, et ils affirment que c’est cette pièce anonyme d’un auteur quelconque qui fut jouée
