descriptions de pierres rares. Il s’était mis à collectionner avec passion les quelques fossiles qu’il rencontrait dans ses premières escapades, et conservait pieusement, les fragments brillants de minerai et les pyrites, que son père lui donnait en guise de récompense. En jour, la vue d’une colline, coupée transversalement par une tranchée verticale, avec ses stratifications nettement apparentes, avait frappé son attention et attiré sa curiosité scientifique. Lorsque, se rendant à Carlshad, il passa par Freiberg et vit là les mines, les puits de montée et de descente, les fourneaux, les moulins à bocarder, avec le bruit assourdissant des pilons, une révélation intérieure se fit : il venait de trouver son chemin de Damas.
Collectionneur passionné il avait été dans son enfance, collectionneur passionné il resta sa vie entière, Le trait résume toute sa méthode. L’idée directrice c’est qu’il y a une sorte de plan fondamental qui a présidé à toutes les formations, même dans le monde minéral, et qui doit apparaître à tout chercheur, lorsqu’il se double d’un penseur. C’est ce plan qu’il s’efforcait de reproduire en petit dans la fameuse collection de Freiberg, alors la plus riche et la plus célèbre du monde entier, — s’attachant à grouper méthodiquement les différentes espèces et variétés d’un même minéral dans un ordre tel, que toutes les transitions et toutes les divergences dans la forme, dans l’éclat, la couleur, le degré de transparence, apparussent nettement et que le visiteur pût embrasser d’un seul coup d’œil et percevoir intuitivement les différences essentielles et les liens profonds dans l’arbre généalogique du monde souterrain. Sa collection devait ainsi représenter comme un système abrégé du monde minéral, un microcosme souterrain. Il était admirablement secondé, du reste, dans son travail par ses nombreux disciples qui, disséminés à travers les continents les plus lointains, lui envoyaient les pièces rares ou manquantes, qu’ils rencontraient dans leurs explorations. Et ainsi le petit monde minéral de Werner était devenu non seulement un document
