l’avenir limoneux et joyeux, en un vol de chérubins d’or, descendait en chantant jusqu’à lui. Des sonorités puissantes vibraient parmi les cantiques argentins, et par les larges portiques s’acheminaient toutes les créatures, exprimant chacune distinctement sa nature intérieure en une prière simple et en un idiome particulier. Comme il s’étonnait en pensant que cette vision précise, déjà indispensable à son existence, lui avait été si longtemps étrangère ! D’un seul coup d’œil il embrassait à présent tous ses rapports avec le vaste monde qui l’entourait ; il éprouva ce qu’avait déjà fait pour lui ce monde, ce qu’il serait encore pour lui, et il comprit toutes les figures et sollicitations étranges qu’en le contemplant souvent déjà il avait ressenties. »
Le mineur, Henri et quelques compagnons, se sont enfoncés dans une caverne profonde, que la superstition populaire entoure d’un mystère redoutable : la vue des ossements épars, vestiges d’une époque tourmentée, n’a pas arrêté leur courageuse exploration. Arrivés à une certaine profondeur ils s’arrêtent soudain : leur oreille est frappée par un chant mélodieux et plaintif qui s’élève de l’intérieur. Poussés par la curiosité, ils s’approchent du lieu d’où semble venir cet appel, et bientôt ils distinguent, dans une cavité aux voûtes surélevées, à la clarté confuse d’une lampe, une forme humaine, penchée sur une table de pierre, où s’étale un grand livre. C’est ici qu’après une vie active et mouvementée, un ermite de haute lignée, le comte de Hohenzollern s’est retiré loin du monde, pour se donner tout entier à la méditation du passé.
Il est fort probable que ce motif de la caverne ait été suggéré à Novalis par la légende du Kyffhæuser. À l’empereur gibelin Frédéric Barherousse l’auteur aurait substitué un Hohenzollern, afin de manifester son attachement à la maison de Prusse. Mais il n’est pas impossible non plus que des motifs théosophiques se trouvent, ici encore, mêlés à cette donnée légendaire et populaire. Les cavernes souterraines. les « loges invisibles » jouent un grand rôle dans le
