— Il est inutile de vous asseoir ; je suis très-occupé, je n’ai que quelques instants à vous donner.
— Mon cher notaire, je…
— S’il s’agit d’un emprunt, je me hâte de vous déclarer que je ne vous prêterai pas un centime ; ainsi, vous voyez que, dans le cas où tel serait le but de votre visite, elle n’a plus maintenant de but. Or, comme je suis très-affairé, je n’ai pas le loisir de jouir plus longtemps de votre aimable entretien. Permettez-moi donc de me livrer à mes travaux.
— Vous êtes, mon cher monsieur Thibaut, dans une erreur complète. Je ne viens pas du tout vous emprunter de l’argent, — répondit Maurice, s’installant et s’asseyant carrément auprès du bureau ; — je viens d’abord m’informer de l’état de votre santé.
— Je vous suis fort obligé, ma santé est parfaite…
— Je viens ensuite m’acquitter près de vous d’une commission dont je suis chargé par une belle dame.
— Quelle belle dame ?
— Vous allez être fort surpris.
— Soit ; mais de qui s’agit-il ?…
— De l’une de vos plus jolies clientes.
— Enfin, quel est son nom ?
— Antoinette.
M. Thibaut regarda Maurice avec une surprise touchant à l’ébahissement, et s’écria :
— Hein !… Vous dites ?
— Je dis : Antoinette…
— Madame de Hansfeld ?
— Elle-même… Je l’appelle familièrement Antoinette, ainsi qu’autrefois, parce que maintenant nous sommes dans la même intimité qu’autrefois…
— Ah bah !
— À notre brouille a succédé un raccommodement.
— Est-ce possible ?… quoi ! un raccommodement ?…
— Complet, absolu, mon cher notaire.
— Et depuis quand êtes-vous rentré dans les bonnes grâces de la baronne ?
— Depuis le dernier bal de l’Opéra, il y a deux jours. Antoinette m’a intrigué, je l’ai eu bientôt reconnue. Nous sommes allés nous asseoir dans sa loge, nous avons eu ensemble une longue explication ; de tendres souvenirs ont été évoqués, souvenirs suivis de regrets plus tendres encore ; enfin, que vous dirai-je ? j’ai
