être plus exécrable que le meurtre. Le duc de Guise, au bout de quelques minutes à peine, s’approche de la façade de l’hôtel et crie impatiemment d’une voix retentissante : « — Hé, Besmes ! est-ce fait ? » — L’une des croisées du premier étage s’ouvre, l’écuyer s’y montre tenant à la main son épée sanglante et répond : « — Oui, monseigneur, c’est fait ; il est mort. — Alors, reprend Henri de Guise, jette-nous le cadavre, afin que nous le voyions. »
— Mon Dieu ! — murmure Thérèse Rennepont avec un gémissement étouffé, en cachant son visage entre ses mains, — c’est trop, c’est trop !…
— Du courage, pauvre chère femme !… ces monstruosités commencent, hélas !… nous ne sommes pas à la fin… — reprend Louis Rennepont ; et il ajoute : — Après ces mots du duc de Guise : — « Jette-nous le cadavre, afin que nous le voyions, » — Besmes disparaît un moment et revient à la fenêtre traînant, assisté du capitaine Cosseins, le corps de M. de Coligny ; ils le soulèvent… Il me semble voir encore la tête blanche du vieillard, inerte, pendante, dépasser l’appui de la croisée, ses bras ballants dans le vide… Enfin Besmes et le capitaine font un dernier effort ; le cadavre, précipité dans la cour, tombe et roule aux pieds des ducs de Guise, d’Aumale et du bâtard d’Angoulême… Le vieillard n’était vêtu que d’un manteau de lit, endossé à la hâte ; c’est ainsi que, demi-nu et encore chaud, il fut lancé par la fenêtre. Son front chauve rebondit sur le pavé, bientôt rougi ; la victime était tombée sur le ventre. Le duc de Guise se baisse, et, aidé du bâtard d’Angoulême, il retourne le cadavre sur le dos, essuie du bout de son écharpe le sang dont est couvert le visage auguste du grand homme, le contemple avec une joie silencieuse et féroce ; puis, crossant cette tête blanche du bout de sa botte : « — Enfin… il est bien mort ! — s’écrie-t-il. Et se retournant vers les soldats et les tueurs catholiques : — Compagnons ! allons continuer notre œuvre… le pape le veut… le roi l’ordonne… — J’avais, presque défaillant et incapable de faire un mouvement,
