rançon pèse sur les seigneurs et l’église, et non sur la plèbe qui ne possède rien.
L’observation du chantre était juste ; elle parut faire réfléchir le Comte de Paris qui cependant reprit : — Rien ne fait présager une nouvelle descente de ces païens ; si leurs bateaux avaient paru à l’embouchure de la Seine on le saurait déjà.
— Ces maudits pirates n’arrivent-ils pas soudain comme la tempête ? Va, crois-moi, comte, par prudence et par politique, oublie ton ressentiment.
Roth-bert hésitait à accepter cette transaction qui blessait son orgueil, lorsque, jetant par hasard les yeux sur la maison d’Eidiol, à la porte de laquelle se tenaient Berthe et Anne-la-Douce, tremblantes, éplorées, il remarqua l’angélique beauté de l’enfant du vieux marinier ; souriant alors d’un air sardonique, il dit au chantre : — Par Dieu ! j’étais un grand sot ! cette jolie fille me fait comprendre ta charité pour ces deux coquins !
— Qu’importe la source de la charité, — répondit tout bas la moine, en échangeant un sourire avec le seigneur frank, — pourvu que la charité se fasse ?
— Allons, soit, — dit Roth-bert, en faisant signe à l’un de ses hommes de lui amener son cheval ; — mais crois-le bien, je ne cède pas à l’appréhension des North-mans, en t’accordant la grâce de ces deux vauriens ; je cède au désir de te rendre agréable à ta maîtresse.
— Noble comte, tu es dans l’erreur ; cette enfant est simplement ma fille spirituelle.
— Va, va, je te connais dès longtemps, grand dénicheur de fauvettes ! — reprit Roth-bert en remontant à cheval ; puis, il dit tout haut à ses cavaliers : — Laissez libres ces deux hommes ; mais s’ils ont l’audace de se retrouver sur mon chemin, cassez-leur le bois de vos lances sur le dos ! — Et le comte de Paris, devant qui la foule s’ouvrit respectueusement, partit au galop, suivi de son escorte. Quelques mots du chantre au sergent de l’évêché le firent renoncer
