de quoi grandement payer, et qui… j’oubliais cette circonstance importante, est poltron comme la lune ? — Pardieu, — dis-je à la Levrasse, — ce n’est pas malin, j’irais trouver mon débiteur, je le prendrais par les oreilles, et, à grands coups de canne, je me ferais payer… — Il y a du bon dans ce que tu dis là, — reprit la Levrasse ; — mais, en Angleterre comme en France, on pince les créanciers qui instrumentent à coups de canne, mais on n’arrête pas un créancier qui, je suppose, suivrait incessamment son débiteur dans les rues, dans les promenades, dans les spectacles, en lui disant tout haut et en public : — Monsieur, vous me devez légalement soixante-douze mille francs, vous avez de quoi me les payer, vous vous y refusez, vous êtes un fripon. — Or, devant un pareil cauchemar, le débiteur s’exécute ; s’il ne s’exécute pas, on cherche d’autres moyens… et avec ta caboche… Bamboche… on les trouve. — Combien me donnez-vous ? — dis-je à la Levrasse, — et dans huit jours je vous fais payer de votre M. Rondeau. — Je paye les frais de ton voyage et je te donne cinq mille francs… voyons, ne me fais pas les gros veux ; je te donne dix mille francs… veux-tu bien laisser ta canne tranquille ; je consens à quinze mille… tu les toucheras chez le correspondant, où le sieur Rondeau ira payer. — Va donc pour quinze mille francs. — Je pars pour Londres ; huit jours après, la Levrasse avait son argent, moi ma part ; quand je me suis vu à la tête de cette fortune, je me suis dit : Il faut que je retrouve Martin et qu’il en goûte.
— Brave Bamboche !
— Claude Gérard ne l’a pas voulu… Ç’a été pour moi un mauvais voyage… Oui, doublement mauvais, — ajouta Bamboche en prenant tout à coup un air sombre qui me surprit.
— Pourquoi doublement mauvais ? — lui dis-je, voyant que, pensif, il gardait le silence.
— Parce que je ne t’ai pas trouvé, Martin… Et puis…
— Et puis ?…
— Maudite… maison de fous… va… — murmura-t-il à demi-voix.
