deux portes tourner à l’instant dans les serrures ; sortant de ma cachette, où je revins bientôt, j’avais été fermer l’une de ces portes… la femme à manteau encapuchonné avait fermé l’autre.
— Maintenant, Monsieur le comte, — dit Bamboche à Robert, en lui rendant la liberté de ses mouvements, — développez vos grâces ; … mais à bas les mains, ou je vous casse la tête avec ce joujou.
Et Bamboche tira prestement de sa poche un fléau brisé, arme terrible entre les mains d’un homme aussi alerte et aussi vigoureux.
Robert, retrouvant bientôt son sang-froid et son audace, se rapprocha vivement de Régina, en s’écriant :
— Régina… nous sommes tombés dans un affreux guet-apens… mais, ne crains rien, je te défendrai jusqu’à la mort.
Ce disant, il entoura Régina de l’un de ses bras, comme pour la protéger.
— Mon Dieu ! mon Dieu ! Robert, — murmura la jeune fille d’une voix éteinte, en se serrant contre M. de Mareuil avec épouvante, — où sommes-nous ?… qu’est-ce que cela veut dire ?
Et du regard elle montra Bamboche.
— Je ne sais ce que prétend ce misérable… il est capable de tout… il veut nous voler peut-être… ou exploiter le mystère dont nous avons été obligés d’entourer notre mariage… — répondit Robert à la jeune fille. — Il n’importe… ne crains rien de ce bandit… je suis là.
— Mais, Robert… — reprit Régina avec stupeur, — vous m’avez dit que cet homme… témoin de notre mariage, était… un de vos amis… et cet autre homme aussi ?
Et elle montra le second témoin, le cul-de-jatte.
Atterré par cette observation, Robert reprit en balbutiant :
— Sans doute… et je ne comprends pas… je les croyais tous deux mes amis… des hommes honorables…
— Nous ?… des hommes honorables ! — dit Bamboche en éclatant de rire. — Puis s’adressant au cul-de-jatte : — Dis donc, vieux brigand, entends-tu M. le comte ?… Il nous traite d’honorables ! Bah ! un jour de noces… on est généreux !
— Régina… — s’écria Robert hors de lui, — ils ont raison, ce sont des infâmes !… Oui, je vous l’avoue… pressé par le temps, crai-
