— Envers moi ?
— Il y a bien des années, dans la forêt de Chantilly…
— C’était vous ! — dit vivement Régina, — c’était vous ?
— Oui, Mademoiselle, moi… lui, — et elle montra Bamboche, — — et un autre enfant… Mais oubliant la générosité de votre accueil, nous avons osé…
— Vous aviez été si durement repoussés, que votre colère était concevable ; mais je me rappellerai toujours, — poursuivit Régina en détournant dès lors les yeux de dessus Robert avec dégoût et aversion, — qu’aujourd’hui vous m’avez rendu un grand service… vous m’avez sauvée de la honte…
Monsieur de Mareuil, poussé à bout, écrasé sous les témoignages de son ignominie, jeta soudain le masque, il s’écria avec une horrible expression de rage et de méchanceté, en s’adressant à Régina :
— Eh bien ! oui… je vous ai trompée, oui, je vous ai trahie, oui, je vous aurais sacrifiée à cette créature infernale ; mais si je suis déshonoré, vous le serez aussi… on saura que je vous ai enlevée… votre père refusera de vous recevoir, votre honte sera publique, on croira que vous avez été ma maîtresse, et je serai vengé… fière et orgueilleuse femme que vous êtes. Oui… on dira… telle mère… telle fille…
À cette injure, qui blessait au vif ce qu’il y avait au monde de plus sacré pour Régina, la mémoire de sa mère, la jeune fille, à la fois sublime et effrayante d’indignation, s’élança, prompte comme la foudre, et frappa Robert au visage en lui disant :
— Lâche !…
— Bien… noble fille ! — s’écria Basquine avec transport.
Sans Bamboche, qui se jeta au-devant de Robert, qui, livide, furieux, se précipitait sur elle, Régina eût couru le plus grand danger ; mais, rudement contenu par la main puissante de Bamboche, M. de Mareuil, malgré ses efforts, ne put exhaler qu’en imprécations et en menaces sa rage impuissante.
— Oh… tu seras déshonorée… toujours ! — murmurait-il contenu par Bamboche, qui lui dit avec un sang-froid moqueur :
— Allons donc, mon cher comte, pas de ces infâmes illusions-là…
