voulant peut-être ne pas me laisser pénétrer son émotion, Régina me montra un bouquet de daphné blanc, placé dans une petite coupe de verre de Venise enrichi de pierres fines, et posée sur une table de bois de rose, où je vis aussi un mouchoir brodé, un livre entr’ouvert et un ouvrage de tapisserie commencé.
— J’aime beaucoup l’odeur du daphné, — me dit la princesse ; — vous vous entendrez avec ma fleuriste, afin que chaque jour j’aie dans cette coupe une branche fleurie de cet arbuste…
Madame de Montbar ayant de nouveau gardé un moment le silence, reprit avec une certaine hésitation :
— Le docteur Clément m’a écrit, et son fils m’a répété que vous étiez la probité même… Je sais avec quel courageux dévouement vous avez, au péril de votre vie, lutté contre un misérable qui s’était introduit chez votre maître pour le voler…
— J’ai fait mon devoir, Madame la princesse.
— Je le sais, mais ceux qui accomplissent si bravement leur devoir… sont rares… En un mot tout le bien que l’on m’a dit de vous doit me faire penser qu’à ces deux excellentes qualités : le dévouement et la probité… vous joignez sans doute la discrétion ?
Et la princesse attacha de nouveau sur moi un regard ferme et pénétrant.
J’avais un dangereux écueil à éviter dans cette première entrevue avec Régina : — paraître au-dessus de ma condition par mon langage, je dirais par mes sentiments… si je n’avais rencontré d’admirables dévouements domestiques. — Il me fallait donc m’observer sans cesse, et résister surtout impitoyablement à la funeste tentation de me rendre intéressant aux yeux de la princesse. Tout eût été perdu pour mes projets du moment où elle aurait vu en moi autre chose qu’un serviteur simple, honnête et zélé.
Ainsi, la princesse, en me demandant si elle pouvait compter sur ma discrétion, songeait sans doute à me charger de quelque commission délicate. L’espoir d’obtenir déjà une preuve de sa confiance, me rendit heureux ; je répondis avec un accent de simplicité sincère, en affectant cependant un peu de surprise :
