— On ne couche que chez soi ! — s’écria Balthazar épanoui. — Martin, pour rémunérer ta chaste croyance, je porte tes gages à soixante mille livres tournois ; mais tu me fourniras de chaussettes, de socques articulés, de bretelles, de sous pour passer le pont des Arts, et tu m’offriras cinq melons dans la primeur…
— Vous êtes bien bon, Monsieur, — dis-je au poëte ; puis, m’adressant au comte : — Une fois que je saurai où demeure ce monsieur, je ne saurai pas son nom pour cela.
— Tu entreras chez le portier, tu lui dépeindras l’homme qui est rentré le soir, et tu lui demanderas son nom… je te trouverai un prétexte.
— Ah ! Monsieur… comme vous êtes donc malicieux ! — m’écriai-je avec admiration.
— Maintenant, autre chose, — me dit Robert de Mareuil en me remettant une lettre probablement écrite pendant mon absence. — Tu vas porter ceci passage Bourg-l’Abbé, chez le nommé Bonin, marchand de jouets d’enfants.
À ce nom de Bonin de vagues souvenirs me revinrent à l’esprit ; il me semblait avoir déjà entendu prononcer ce nom ; mais je ne pus me rappeler dans quelle circonstance, et à quelle personne il appartenait.
— Il n’en sera pas de cette lettre comme de celle du baron, — me dit Robert de Mareuil, — tu la remettras à M. Bonin lui-même, il ne sort guère de sa boutique… et il te donnera une réponse.
— Bien, Monsieur…
— Allons, va… et reviens vite…
— Et tu diras, en revenant, au petit traiteur de la rue Saint-Nicolas d’apporter à dîner… pour deux, — me dit majestueusement Balthazar, — car nous te nourrissons, Martin, nous te logeons… et nous t’habillerons quand tes vêtements, encore excellents, seront usés… tu coucheras dans l’anti-chambre ; le buffet te servira de commode ; je te prêterai ma peau d’ours de Sibérie, en attendant que je t’ai organisé un lit convenable ; tu dormiras là comme un roi.
— Oh ! je ne suis pas difficile, Monsieur, — lui dis-je. — En rentrant, je prendrai à mon garni le peu d’effets que je possède ; je me trouverai bien partout où vous me mettrez.
