— Eh ! oui, je l’ai vu vingt fois à cheval ou en voiture aux Champs-Élysées, où je ramasse des bouts de cigare.
— Quoi qu’y vient faire ici ? ce bien-mis-là.
— Est-ce que nous allons dans leurs bastringues à eux ?
— Ohé ! ce bien-mis ! il vient faire sa tête !
— Parce qu’il a du linge en dessous.
— Ce Monsieur ! il vient s’amuser à voir chahuter la canaille…
— Est-ce que nous sommes les amusements, eh ! dis donc, filou ?
— Eh ! dis donc, mauvais mufle ?
À ces sales injures, le visage du prince devint pourpre ; ses yeux étincelèrent de rage ; il allait se précipiter tête baissée sur cette foule ; Je devinai son mouvement, et le saisissant par le bras :
— Vous êtes perdu si vous quittez le haut de l’escalier… Ne bougez pas, regardez-les bien en face… et pas un mot… le sang-froid et le silence imposent toujours…
Le prince suivit mon avis, et, en effet, pendant un instant, les vociférations diminuèrent de violence, les assaillants demeurèrent indécis, car notre position, militairement parlant, était excellente ; nous tenions le haut d’un escalier où deux hommes pouvaient à peine monter de front ; nous étions armés de bons bâtons, et nous paraissions à la foule calmes, résolus, prêts à tout.
Cette suspension d’hostilités dura une minute à peine. L’horrible Bergère, s’adressant à ses acolytes, se mit à crier d’une voix aigre et enrouée, qui domina le tumulte :
— Faut-il que vous soyez lâches, de laisser des bien-mis battre et agoniser vos femmes… Oui, y m’a battue… y m’a appelée crapule…
— C’est lui, qui est une crapule.
— Attends donc un peu, — dit un Sauvage, qui, excité par les cris de cette mégère, monta deux marches de l’escalier, et là s’arrêta un instant, encore indécis, — je vas lui voir sa peau, moi, à ce bien-mis-là.
— C’est un mouchard, — dit un autre.
— Oui, c’est un mouchard, oui… — crièrent plusieurs voix.
— Y ne viendrait pas ici… sans ça…
— À vous le mouchard !
— À bas le mouchard !
— Faut l’effiler ! le mettre en charpie !
— Mais y sont deux… deux bien-mis, — cria une voix ; — l’autre Pierrot a pris aussi un bâton de chaise…
