CHAPITRE X.
Je le confesse, au mépris que m’avait d’abord inspiré la bassesse des goûts de Monsieur de Montbar, succéda un redoublement de commisération ; je n’excusai pas cette bizarre dépravation ; mais, ainsi qu’il le disait, je la compris, je compris même, si hideuse qu’elle fût, l’espèce de poésie particulière à de pareils contrastes ; je sentis l’attrait que ces alternatives devaient offrir à un homme dès longtemps blasé, quoique jeune, sur les distractions creuses, monotones, d’une opulente oisiveté.
Je me félicita doublement alors d’avoir pu me ménager cet entretien avec le prince ; j’augurai mieux de son avenir, car cette dépravation passée, dont il semblait rougir, n’annonçait pas, ainsi qu’il le disait énergiquement lui-même, le goût de la crapule pour la crapule… Au moins dans ces accès de dégradation, il y avait un profond sentiment de comparaison, sentiment jusqu’alors faussé, vicié, mais qui, cependant, contenait le germe d’une pensée qui, dans son application, pouvait être généreuse et féconde.
— Et n’allez pas me dire, Monsieur, — reprit le prince, après un moment de silence causé par sa profonde émotion, — n’allez pas me dire que cette passion de contrastes dont je vous parle exclut l’a-
