appel, entré ici hier à ta recommandation, occupé une partie de la nuit à annoncer dans ce salon plus de ducs, de princes, d’ambassadeurs, de marquis, de comtes… et autres gens du plus grand monde, que je n’en ai annoncé dans les meilleures maisons où j’ai servi, je n’ai pas encore eu le temps de causer un peu à fond avec toi.
— C’est vrai, mon pauvre Leporello, — dit mademoiselle Astarté, en s’étendant à son tour paresseusement sur une causeuse, — les dernières voitures sont parties à quatre heures du matin, Madame m’a gardée jusqu’à cinq heures, et je me lève.
— Je suis parbleu bien sûr, — reprit Leporello, — que tu ne m’aurais pas écrit de quitter la maison de la marquise de Mainval pour me faire perdre au change. D’abord ici mes gages sont presque doublés, et tu m’as présenté la bourgeoise comme généreuse et peu regardante…
— C’est-à-dire que ça en devient gênant… car, avec des personnes si confiantes… malgré soi, on a scrupule… tandis qu’avec les autres, ma foi !… c’est de bonne guerre !…
— Une actrice généreuse… — dit Leporello, — ce n’est pas étonnant ; elle dépense l’argent comme elle le gagne… et il paraît que Madame… en gagne gros…
— Plus de cent mille francs par an !…
— C’est gentil… Sans compter les accessoires ?
— Comment ?
— Est-ce que parmi ces ducs, ces princes, ces ambassadeurs… il n’y a pas… quelqu’un ? qui ? hein ? — dit Leporello en regardant sa compagne d’un air significatif.
— Nix… — fit gravement Astarté.
— Ah bah !… — et après un moment de réflexion, Leporello ajouta : — Je comprends… elle s’encanaille… c’est souvent comme ça… quelque croc ?… qui la gruge…
— Nix… — fit Astarté avec un redoublement de gravité.
— Un acteur alors ?…
— Nix.
— Nix…nix… nix… Enfin la fameuse Mademoiselle Basquine a au moins un amant, quand le diable y serait ?
— Le diable y est… car elle n’a pas un amant.
— Alors elle en a deux ?… trois ?… onze ?
— Pas un.
