— Votre père en était passionnément amoureux, — dit Basquine, sans répondre à la question du vicomte, — oui, passionnément amoureux, et cet amour, la princesse l’avait accueilli avec le mépris le plus hautain, le plus outrageant : votre père jura de s’en venger… or, le comte, mon pauvre Scipion, lorsqu’il s’agissait de vengeance… trouvait vite et bien…
— Courage… louez-le encore…
— Il le faut bien, car il n’y a pas un homme qui eût été, je crois, assez hardi pour faire ce qu’il a fait.
— Voyons, — dit Scipion en se contenant à peine, — voyons ce trait inimitable !
— Pendant un an le comte joue le mort au sujet de la princesse qui se défait de lui, — reprit Basquine ; — puis il loue une maison déserte, y installe une fausse paralytique, dans un appartement misérable et isolé. La princesse était fort charitable… elle est adroitement attirée seule dans la maison, sous prétexte d’une aumône à faire à la prétendue malade… et Madame de Montbar tombe ainsi au pouvoir de votre père, qui se venge d’elle, ma foi… comme on se venge d’une jolie femme qui vous a insolemment dédaigné. Tout ceci est demeuré secret… ainsi que cela devait arriver, chacun ayant le plus grand intérêt à cacher cette aventure… Qu’en dites-vous ?
Scipion parut réfléchir, et ne répondit pas.
Basquine continua :
— Voilà de quoi votre père est capable, et quand on déploie une telle vigueur, une telle opiniâtreté dans sa vengeance… vous sentez bien que l’on regarde à bon droit comme un jeu de réduire un écolier rétif, comme il dit.
— Oui, cela doit être arrivé ainsi, — s’écria Scipion en rassemblant ses souvenirs, — car c’est vers cette époque qu’il s’est battu en duel avec le capitaine Clément qui depuis a épousé la princesse… Le motif de ce duel avait toujours paru invraisemblable. Il doit se rattacher à cette aventure… et…
Soudain Basquine partit d’un éclat de rire railleur et s’écria :
— Ah ! pardieu… la bonne idée…
— Qu’avez-vous ? — dit Scipion.
— Ah ! mon pauvre garçon…j’ai plus d’invention que vous…
— Comment ?
— Vous cherchez une arme… une vengeance ?… j’en trouve une admirable… d’une rouerie diabolique.
