Ces railleries, visiblement à l’adresse du capitaine Just, devaient être doublement cruelles pour Madame de Montbar, elle… la seule cause de cette rencontre dans laquelle le capitaine Just avait si vaillamment exposé sa vie…
Il est des fatalités qui poussent les maris à dire, à faire, justement, ce qui peut les rendre désagréables et souvent odieux à leurs femmes ; ainsi ce soir, le texte des railleries du prince a été la première visite que ferait sans doute à sa femme le capitaine Just.
— Relever d’un coup d’épée, ça a toujours fort bon air, — a dit le prince, en ricanant ; — on ne perd pas une si belle occasion de se montrer intéressant. On a le bras en écharpe, le visage encore un peu pâle, et après s’être fait modestement presser… on raconte les furieux coups d’estramaçon qu’on a donnés et reçus… alors les pauvres femmes de trembler à ces récits dignes de l’Arioste…, etc.
Régina souffrait évidemment de ces méchantes plaisanteries, elle en souffrait d’autant plus qu’elle était obligée de se contenir et d’éteindre la verve sardonique de son mari à force de froideur et d’indifférence affectées.
Enfin, poussée à bout, elle a quitté la salle à manger, prétextant une migraine ; le prince est resté à table ; j’avais été pour tant de raisons si préoccupé de la pénible position de Régina, que Monsieur de Montbar m’ayant demandé une cuiller, j’ai oublié de la lui présenter, ainsi qu’il convenait, sur une assiette ; j’ai commis l’énormité de lui offrir cette cuiller de la main à la main.
Au lieu de la prendre, le prince, me toisant d’un air sardonique, m’a dit :
— C’est chez Monsieur le docteur Clément que vous avez appris à servir ?
Et comme je le regardais tout abasourdi, il a ajouté :
— Une cuiller s’offre ainsi sans façons chez les médecins… probablement ?
Le valet de chambre du prince, le pauvre vieux Louis, est venu à mon secours ; il s’est approché de moi et m’a dit bien bas, d’un ton lamentable :
— Sur une assiette donc… sur une assiette !!
— Pardon, prince… — ai-je dit à mon maître en voulant réparer mon oubli ; mais il s’est tourné vers son valet de chambre et lui a dit :
— Louis, donne-moi une cuiller.
