de son illustre aïeul ? Est-ce pour s’inspirer de son exemple ? Comprendrait-il enfin le néant de la vie qu’il traîne ? Quels changements cette nouvelle phase dans l’existence du prince apporterait-elle dans ses relations avec Régina ? Est-ce par un ressentiment de jalousie contre le capitaine Just, dont les travaux ont été dernièrement signalés à l’attention publique, que le prince a enfin conscience de sa nullité et de la position qu’il pourrait, qu’il devrait occuper dans le monde ?
Ceci doit être pour moi l’objet de graves réflexions.
— Que fait donc le prince, ainsi enfermé chez lui presque tout le jour ? — ai-je dit à Louis.
Le vieillard a secoué la tête d’un air satisfait et mystérieux, et m’a répondu :
— Il travaille…
Grâce à Dieu, le pauvre Léonidas Requin est désormais à l’abri du besoin ; une place d’huissier était vacante, et sollicitée par des personnages très-influents, Astarté l’a emporté ; cette excellente fille vient de me prévenir de la nomination de Léonidas.
Plus d’un mois s’est passé depuis que le vieux Louis m’avait paru si mystérieusement satisfait des nouvelles occupations de son maître. Le digne serviteur redevient triste, abattu. J’ai aussi remarqué que, depuis peu de temps, cet homme, qui venait chaque jour s’enfermer avec le prince, est venu d’abord moins assidument, puis enfin ses visites ont complétement cessé depuis huit jours environ.
Le prince a repris son train de vie d’autrefois ; il reçoit très-souvent plusieurs de ses amis à déjeuner chez lui, le matin ; cela dure jusqu’à deux ou trois heures. Ces jours-là, M. de Montbar ne dîne pas à l’hôtel, et il ne rentre que fort tard dans la nuit. Il reste maintenant plusieurs jours sans entrer chez Régina ; ses excursions nocturnes redeviennent plus fréquentes que par le passé…
Je m’étais trompé.
