son beau visage inondé de larmes, elle tendit ses mains suppliantes en répétant : — Maudissez-moi !… car vous ne savez pas tout…
Mme Wilson se redressa brusquement sur son séant, et, d’un regard inquiet, pénétrant, interrogea sa fille.
— J’ai abusé de votre aveugle tendresse… de votre confiance sans bornes… — reprit Raphaële avec abattement.
À ces mots, le premier mouvement de madame Wilson fut de tressaillir en se rejetant en arrière, et d’abandonner les mains de Raphaële, qu’elle tenait entre les siennes ; puis, rougissant d’avoir un instant douté de sa fille, quoique celle-ci s’accusât elle-même, elle lui dit :
— Toi ? abuser de ma confiance… Je ne te crois pas… pauvre ange.
Ces mots furent prononcés avec un sourire d’une telle sérénité, que Raphaële, frappée de stupeur, resta muette et accablée.
— Non, tu n’as pas pu abuser de ma tendresse, ma chérie, — reprit sa mère. — Selon ton habitude, ton candide et bon cœur s’exagère quelque enfantillage… comme tu t’exagères la froideur de Scipion !.. Du reste, vilaine enfant, — ajouta madame Wilson en souriant et abaissant, par un mouvement plein de grâce, sa jolie tête au niveau de celle de sa fille, — tu finiras par me rendre aussi peureuse que toi, car, tout à l’heure, lorsque tu t’es écriée, méchante petite aveugle : Il ne m’aime plus !… un moment, j’ai… tremblé… Me faire douter de toi… ! de la toute-puissance de ta beauté, de l’adorable influence de ton esprit et de ton cœur… c’est ce que je ne saurais te pardonner… Venez, mademoiselle, que je ferme ces beaux yeux sous de gros baisers, puisque ces beaux yeux sont si mal voyants, si mauvais juges de l’amour de Scipion.
Et Mme Wilson appuya ses lèvres roses sur les blanches paupières de Raphaële.
Pour la première fois de sa vie, Raphaële se sentit douloureusement étonnée du langage de sa mère.
La confiance, la quiétude de Mme Wilson, après les incidents de cette journée, incidents si pénibles pour le cœur de la jeune fille, remplissaient celle-ci de surprise et d’inquiétude :
— Pardonne-moi, ma mère, — dit-elle avec embarras, — si je m’étonne de entendre traiter avec si peu d’importance tout ce qui s’est passé aujourd’hui, et…
Mme Wilson, interrompant sa fille, lui dit avec un accent de sérieuse tendresse :
