à tout prix, et à quel prix ! Dernièrement une pauvre jeune fille qui avait une intrigue est enlevée, enfermée dans un pénitencier, et on lui dit que c’est pour toute sa vie. « Est-ce qu’il n’y a aucun moyen de sortir d’ici ? — Il faut trouver quelqu’un qui vous épouse. » Elle envoie chercher un vieux drôle qui lui avait fait la cour inutilement ; ce coquin l’épouse, et un mois après l’exploite à la façon ordinaire ; mais les apparences sont sauvées. — Un de mes amis me cite une jeune fille séduite par un ouvrier ; elle voulait à tout prix nourrir son enfant ; le curé envoie les gendarmes, on le lui ôte de vive force, et on le met aux enfants-trouvés. — Votre curé a le droit d’intervenir dans toutes vos affaires ; il peut vous empêcher d’avoir une jeune servante si vous n’êtes pas marié ; s’il soupçonne quelque intrigue, il peut vous défendre de visiter les jeunes filles et les femmes mariées ; il peut chasser de sa paroisse les femmes dont la conduite lui paraît douteuse ; il peut demander au cardinal-vicaire l’exil d’une actrice ou d’une danseuse ; il a les gendarmes à ses ordres et ne rend compte qu’au cardinal-vicaire. — Impossible à un Romain de vivre à Rome s’il n’est pas bien avec son curé ; sans le certificat du curé, point de passe-port, point de permis de chasse ; il a l’œil sur vos mœurs, vos opinions, vos discours, vos lectures, et voici la police à vos trousses. — Éviter l’éclat, étendre sur la vie humaine un vernis de correction, obtenir la pratique des rites, ne pas être contredit, rester dans l’ancien état et sans conteste, être absolu dans le royaume de l’esprit et des affaires par l’ascendant de l’imagination et des habitudes, — à cela s’élèvent et se réduisent leurs prétentions, et l’on voit bien qu’une telle ambition provient
