vertu du préjugé que je combats, qu’elle va inévitablement se mettre à décliner. Et je crois en effet qu’il est fort possible qu’elle décline, mais je dis qu’elle est poussée à croître par ses causes naturelles et aussi par des causes sociales en progression constante, telles que le désir de perpétuer son nom, sa foi, sa mémoire, ses traditions ; et qu’il a fallu, pour paralyser l’action de causes si fortes, la progression d’autres forces sociales, de certaines idées fausses, de certains besoins funestes, calculs d’égoïsme ou besoins de luxe[1], sur lesquels il est bien fâcheux que la statistique ne promène point sa lanterne sourde. Sans doute, j’avouerai que cette constatation n’est point une consolation suffisante ; mais est-il indifférent de savoir que le déclin prévu, et dont nous nous attristons d’avance, n’est point fatal, et que, s’il a lieu, il sera contraire à la nature des choses ? Au lieu, donc, de couver la pensée décourageante qu’il est vain de chercher à remonter un courant irréversible, nous croirons, nous saurons que la nature des choses combat pour nous, et que, si nous luttons, nous serons secondés par elle.
Les causes qui produisent les lumières et les richesses, et
- ↑ Malheureusement, parmi les progressions qui contrecarrent celle de la population, il en est d’excellentes, à cela près. Par exemple, les démographes ont établi un rapport inverse entre la marche de la natalité et le développement de la prévoyance : les départements français où le nombre des enfants par ménage va diminuant le plus vite sont ceux qui se signalent par la multiplication des livrets de caisse d’épargne et de polices d’assurance. — Notons, à ce propos, le goût des statisticiens pour les rapports inverses, souvent imaginaires. Les criminalistes italiens en ont imaginé entre le mouvement du suicide et celui de l’homicide, entre la courbe des crimes contre les personnes et celle des crimes contre les propriétés. Je n’examine point ces inversions plus ou moins chimériques ou exagérées, ni beaucoup d’autres du même genre.
