Prise de frayeur, elle courut appeler les siens, lesquels à leur tour convoquèrent tout le village. Tout le monde put se rendre compte que ces coups ne résultaient pas d’une hallucination, mais que réellement l’oreille percevait très nettement une série de petits chocs frappés sur le mur en question et dont ce dernier résonnait.
Grand émoi, on le conçoit, chez des gens simples et faciles à interloquer. Mais là ne devait pas s’arrêter le phénomène. Tout de suite, en effet, aux coups s’ajoutèrent des voix, des plaintes, puis des cris aigus, et en définitive on apprit qu’un nommé Charles Roya ou Royer avait été assassiné au temps jadis, dans cette maison, et les Fox dirent et firent croire que son esprit, revenu sur la terre, hantait cette ancienne demeure et demandait des prières pour le repos de son âme.
Pourquoi l’esprit de ce Royer, assassiné un siècle environ auparavant, a-t-il attendu la fin de l’année 1848 pour réclamer avec instance ? Il y a là évidemment dans l’histoire, — car c’est de l’histoire et non une histoire que je raconte, — une lacune regrettable. Quoi qu’il en soit, le spiritisme était… comment dirai-je, inventé ? Non, mettons : révélé.
Je sais bien, et les esprits chagrins ne manqueront pas de l’objecter, tant il est vrai qu’il n’y a rien de neuf sous le soleil, je sais bien, dis-je, que Pline le Jeune (on le voit, cela remonte haut) avait été le premier à raconter cette même histoire, sans le nom de l’assassiné cependant ; je sais bien aussi que les catholiques, les vrais catholiques, ceux qui tiennent pour seul enseignement sûr la doctrine émanant de Rome, rappelleront que le clergé refusa obstinément à cette époque d’intervenir, de se mêler de ce qu’un évêque alors qualifia de honteuse superstition et supercherie, et que d’un autre côté la justice, moins accommodante et gardienne d’ailleurs du repos public, mit la main sur un petit garçon nommé Pater Waud, lequel fut absolument convaincu d’être l’auteur des dits bruits ; ils étaient, d’ailleurs, très ingénieusement par lui produits, au moyen d’une balle de plomb au bout d’une longue, très longue ficelle, qu’il manœuvrait, couché dans les combles de la maison, à travers le tuyau de descente des eaux.
Cette même justice, qui, on va le voir, ne respecte ni l’âge ni le sexe, mit du même coup la main sur la sœur de la petite fille qui avait la première entendu les coups frappés, et il fut démontré que, ventriloque précoce et habile, Mlle Marguerite Fox s’amusait à mystifier les siens et ses contemporains.
Devant le tribunal, les deux jeunes gens firent les aveux les plus complets, répétant jusqu’en ses menus détails, devant le juge d’abord, au siège même de la cour, puis à leur domicile dans le village, l’aimable fantasmagorie que l’on sait.
