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Pendant tout un mois, Charlot s’employa à écraser les cochons en baudruche et à renverser les réverbères de caoutchouc de l’Auto-École, Mais, comme il ne pouvait prendre au sérieux ces obstacles factices, il ne cherchait pas à les éviter. De ce fait, il ne faisait aucun progrès et il n’était pas près de devenir le chauffeur sachant chauffer exigé par son futur patron. Aussi demanda-t-il à passer au plus vite son permis de conduire. Au jour fixé, il vit venir l’ingénieur chargé de l’examiner, C’était un petit bonhomme sévère qui n’avait pas l’air commode. Assis à la gauche de Charlot dans la torpédo sacrifiée qui servait à cette expérience, il sursautait à chaque maladresse du candidat chauffeur. « Trop nerveux, mon garçon ! Trop nerveux ! » bougonnait-il, quand Charlot faisait faire à son auto des bons désordonnés. Mais, ce qui mit le comble à sa rage, ce fut lorsque la voiture, dirigée en dépit du bon sens, monta à l’assaut d’un monticule de sable, à l’entrée d’une rue barrée pour des travaux.
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« Ce n’est pas un tank ! hurlait l’ingénieur. Ce n’est pas, un tank ! — Il m’assomme, à la fin, avec ses observations continuelles ! se dit Charlot. Je vais le dresser moi, ce petit bonhomme rageur ! D’abord, j’en ai assez de la ville : il y a trop d’obstacles ! Pour l’auto, rien de tel que la campagne ! Vive la longue route unie et plate comme un ruban ! Vivent les vastes étendues ! Vivent les steppes, les pampas ! » En même temps, Charlot appuyait sournoisement sur l’accélérateur. Et l’auto, qui était sortie de Paris, roulait à une vitesse folle dans la banlieue d’abord, puis dans la brousse, faisant une hécatombe de volailles obstinées à traverser et retraverser la route, comme s’il y avait des passages cloutés, voire un agent muni de son bâton. Naturellement, l’examinateur avait bien essayé de refréner cette ardeur : mais Charlot lui répondit d’un ton sans réplique, qu’il était chargé de la conduite de la voiture et qu’il ne laisserait personne usurper ses fonctions.
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Un craquement sinistre et l’auto s’arrêta net, après avoir fendu en deux le tronc d’un châtaignier. « Y a pas de bobo, on le recollera ! blagua Charlot. — Ouais ! ricana l’examinateur. Plaisantez si ça vous chante. Mais ne comptez pas sur moi pour vous signer votre permis ! Au fait où sommes-nous ? » Un écriteau, le renseigna. « Malédiction s’écria-t-il. Paris à 180 kilomètres, la gare la plus proche à 23… et la nuit qui vient ! Qu’allons-nous devenir ? — Vous, je ne sais pas, dit Charlot. Quant à moi, je m’aperçois que le moteur tourne bien, je vais faire demi-tour et rentrer à Paris. — Quoi ? Vous me laisseriez là ? fit l’ingénieur. — Naturellement. À moins que vous me signiez sur-le-champ ce fameux permis. Sinon, je ne vous laisse pas monter dans l’auto ! » Partagé entre son devoir professionnel et la perspective de coucher à la belle étoile, l’examinateur signa la pièce qui devait faire, d’un apprenti-conducteur, le chauffeur sachant chauffer demandé par son futur patron. Mais, tout de même, pour être sûr de rentrer entier dans ses foyers, il demanda à Charlot la permission de prendre le volant.
