regagné son auberge à travers la boue des champs et l’innombrable betterave. Cependant le feu, favorable aux amants, eût souri dans la cheminée familiale à nos caresses, ou éclairé parfois l’appas, un instant découvert, de mon amie, du sanglant éclat de l’escarboucle. Ah ! si au moins j’avais pu n’accepter de cette hospitalité que les deux ou trois jours qui précéderaient la noce.
Puis c’était là un jeu dangereux, à quoi Nane, soucieuse de ne point perdre cette grosse partie sur une dernière carte, ne se serait prêtée peut-être que de mauvaise grâce — et c’est en amour surtout que la façon de donner vaut mieux souvent que ce qu’on donne. En conséquence, je choisis de me dégager, et lui écrivis la lettre suivante :
« Ma chère amie,
« C’est pour remercier, et refuser, hélas ! La faute en est à une tante, une vraie, qui m’est morte il y a dix jours, le lendemain de cette ascension aux tours Notre-Dame, dont je n’oublierai jamais que nous en délassâmes chez vous la fatigue. Cette tante, je le répète,
