Beaucoup de particuliers, créanciers légitimes de l’État, avaient vu périr leurs droits par l’impossibilité de satisfaire, pour les établir, à des prescriptions obscures et nombreuses, exigées par une loi de 1764. Le ministre simplifia les formes, et leur donna six mois pour se relever de la déchéance.
Dix millions de lettres de change, dues aux colonies, n’étaient pas soldés depuis cinq ans. Un à-compte de 1,500,000 livres fut donné d’abord, et un fonds annuel d’un million fait pour le payement du reste, avec la faculté aux porteurs de convertir leurs titres en rentes sur l’État à quatre pour cent.
À l’aspect de la bonne foi rappelée dans le Trésor, dont elle était bannie depuis des siècles, le crédit se ranima avec tant de promptitude, que Turgot était à la veille, lorsqu’il sortit du ministère, de contracter un emprunt de 60 millions, à moins de 5 p. 100, avec les capitalistes hollandais qui, lors de sa retraite, se gardèrent bien de livrer leur argent à ses successeurs.
Tant d’actes inspirés par le zèle le plus pur pour le bien public, et accomplis dans le cours de la seule année 1775, l’avaient été nonobstant les soins spéciaux que réclamait une épizootie terrible, sévissant sur les provinces méridionales de la France ; nonobstant de cruelles attaques de goutte qui retinrent le contrôleur-général plusieurs mois dans son lit, et nonobstant encore d’autres graves circonstances, dont il nous reste à parler. En arrivant au pouvoir, Turgot n’avait pas d’ennemis ; mais dès qu’on fut certain qu’il entendait gouverner dans l’intérêt général, ils surgirent de toutes parts nombreux et puissants. Maurepas, qui n’avait pas tardé à reconnaître qu’un tel homme dominerait nécessairement le monarque par l’ascendant de l’intelligence et de la vertu, fut le premier qui conspira sa ruine. Pendant qu’il préparait dans l’ombre la chute de son collègue, la haine, sourde encore, de tous les autres ennemis du bien public, attendait avec une impatience, que la fortune sembla prendre à cœur de satisfaire, l’occasion de se manifester.
comme récompense de l’ouvrage publié par celui-ci sur la construction et la manœuvre des vaisseaux.
