bande et les prévarications de leurs employés à la juridiction des Cours des aides. Et telle était la complaisance du pouvoir pour la ferme générale, qu’il lui avait octroyé de simples commissaires qui, investis du droit de juger en dernier ressort, prononçaient sans aucun recours la peine des galères et de l’échafaud[1].
On n’avait renoncé non plus à aucun des expédients désastreux que, sous le règne de Louis XIV, on appelait affaires extraordinaires. Comme par le passé, la banqueroute, l’escompte des ressources actuelles et futures, les emprunts en rentes perpétuelles ou viagères, les loteries, les papiers royaux, les créations d’offices, étaient des moyens de battre monnaie dans les temps difficiles, et l’histoire cite peu d’interruptions à ces temps-là. Le seul qu’on eût abandonné depuis la régence était de faire rendre gorge au traitants ; et, tandis que les tribunaux exceptionnels fonctionnaient contre le peuple, ceux-ci, débarrassés de la frayeur des chambres de justice, s’enivraient encore, dans leurs salons, du plaisir de donner une couleur philosophique à la haine intéressée qu’ils portaient au Parlement[2].
D’un autre côté, le système prohibitif et réglementaire, grande erreur d’un ministre illustre, n’avait pas tardé à produire tous les déplorables effets que sa nature comporte. Au nom de Colbert, l’esprit de routine, de fiscalité, de monopole, soutenu par l’intérêt qu’ont tous les administrateurs d’étendre le cercle de leurs attributions et de multiplier le nombre de leurs agents, avait consolidé la servitude du travail à l’intérieur, sans que le commerce en eût reçu plus d’extension au
- ↑ La commission de Valence, en 1733 ; celle de Saumur, en 1742 ; celle de Reims, en 1765 ; celle de Caen, en 1768 ; et celle de Paris, en 1775. — L’établissement de cette dernière doit être considéré comme une amélioration, car elle adjoignait cinq magistrats de la Cour des aides au lieutenant de police de Paris, qui jugeait seul précédemment. Mais, à cette époque, Turgot était au ministère.
- ↑ Ce langage n’implique pas approbation des moyens de violence employés jadis contre les traitants ; mais l’on doit constater que ce n’était pas au profit du grand nombre que l’administration adoucissait ses formes, et renonçait aux procédés de rigueur.
