Les deux frères ne s’étaient pas vus depuis douze ans ; séparés depuis 1793, une certaine froideur avait toujours existé entre eux. L’entrevue de Calmar ne les rapprocha pas ; ils se quittèrent après dix-sept jours de conférences, assez mécontents l’un de l’autre : le comte d’Artois reprit le chemin de Londres ; Louis XVIII revint attendre à Riga la réponse du Cabinet de Saint-Pétersbourg à sa demande d’un nouvel asile sur le sol russe.
La Russie, depuis quatre ans, obéissait à un nouveau souverain. L’alliance de Paul Ier avec la République française avait été fatale à cet empereur. L’intimité politique qui venait de s’établir entre les Cabinets de Saint-Pétersbourg et des Tuileries menaçait trop sérieusement les intérêts de l’Angleterre pour que cette puissance ne recourût pas aux moyens les plus extrêmes, afin de briser cette union. Paul avait traité avec la France républicaine le 8 octobre 1800 : moins de six mois après, dans la nuit du 24 au 25 mars 1801, il périssait assassiné, victime d’une conspiration de palais, où se trouvèrent l’or et la main du gouvernement britannique. Bonaparte, à la nouvelle de ce meurtre, s’était écrié : « Les Anglais m’ont manqué au 3 nivôse[1] ; ils ne m’ont pas manqué à Saint-Pétersbourg[2] ! » Paul avait été remplacé par son fils aîné, le grand-duc Alexandre. Le nouvel Empereur, sans rompre précisément avec le Premier Consul, gardait une sorte de neutralité expectante qui n’était ni la paix ni la guerre. Cette position lui permit d’accueillir la demande de Louis XVIII. Le chef des Bourbons obtint l’autorisation de revenir à Mittau.
- ↑ Affaire de la machine infernale.
- ↑ Voici en quels termes le Moniteur du 27 germinal an IX (17 avril 1801) annonça cet événement :
« Paul Ier est mort dans la nuit du 24 au 25 mars !
L’escadre anglaise a passé le Sund le 31.
L’histoire nous apprendra les rapports qui peuvent exister entre ces deux événements ! »
