Le plus grand nombre de ces reproches, loin d’être empreints d’exagération, restaient plutôt au-dessous de la vérité ; mais le moment était étrangement choisi pour les produire. Était-ce, d’ailleurs, aux Sénateurs à s’en armer pour accabler Napoléon vaincu ? Monument honteux de la lâcheté humaine, ce décret, où chaque accusation portée contre l’Empereur retombait directement sur le Sénat, son adulateur et son complice infatigable, fut transmis au gouvernement provisoire et envoyé immédiatement dans tous les départements et aux armées ; le soir même, il était affiché dans les principaux lieux publics, et des crieurs le publiaient dans toutes les rues de Paris.
Un des considérants s’appuyait, comme on l’a vu, sur l’ajournement du Corps législatif. Il peut paraître étrange que la réunion de cette Assemblée n’ait pas été la première mesure imposée aux Sénateurs par le gouvernement provisoire. M. de Talleyrand redoutait cet appui. Dans sa pensée, le nombre des membres du Corps législatif, leur origine et leur composition, donnaient à cette chambre une sorte d’indépendance dont le rapport du 31 décembre et les votes qui suivirent étaient la preuve irrécusable. On ne conduit pas, en effet, une assemblée de 2 à 300 personnes, représentants temporaires et responsables d’intérêts multiples et éloignés, aussi commodément qu’une réunion de 60 à 70 individus rompus, depuis longtemps, à l’obéissance la plus absolue, ayant la même origine et la même existence, qu’enchaîne une servilité commune, et qu’on tient enfermés dans une salle où tout se décide à huis clos, avec le laisser aller de la causerie intime. Mais le Sénat et ses actes étaient tombés dans un décri si général et si profond, que la déclaration de déchéance, pour être prise au sérieux, avait besoin du concours d’un corps politique ayant quelque puissance sur l’opinion. Le Corps législatif, depuis qu’il ne fonctionnait plus, avait conquis auprès des classes moyennes une certaine popularité et
