teur, et… reconnut, assez piteux, à son crâne poli sorti maintenant de l’ombre, M. Gourgrillon en propre personne, lequel, ayant déserté le « Cercle » pour se remettre de ses absorptions, s’était trouvé à point avant M. Parangeoux pour protéger l’hôtesse — qui l’aurait su faire elle-même — et paraissait plus gêné encore que le juge de paix de l’algarade.
Cependant l’hôtesse, à son tour, inquiète d’une mare, sur son plancher, qui eût pu être du sang, mais qu’on distinguait mal aux lumières, prit son parti d’y tremper un doigt dégoûté, et, après examen, ne sut que murmurer, célébrant la victoire — d’un peu moins d’envergure qu’il n’eût souhaité — de M. Parangeoux :
— C’est du « rendu ».
Il était onze heures — le couvre-feu, au moins pour le rez-de-chaussée du Café, lequel n’était pas le Cercle — M. Parangeoux, tout bouillant encore, regagna en deux bonds son domicile peu distant.
La mère et l’enfant, enfin né, depuis une heure à peine, « jouissaient d’une bonne santé ». Telle fut la première et joyeuse nouvelle dont la sage-femme accueillit la rentrée nocturne de M. Parangeoux-Sabrenas, et elle allait continuer en lui révélant le sexe de sa progéniture, quand le père, triomphant et voulant enfin savourer et faire savourer à autrui son triomphe, annonça qu’il allait lui-même vérifier ledit sexe par un procédé tout à la fois merveilleux, mythologique — voire renouvelé des Grecs —, et plus que tout autre efficace.
— Oui, madame, dit-il, quel fut le seul moyen de découvrir le sexe d’Achille parmi les filles de Lycomède ? et c’était un grand garçon de quinze ans ! Vous l’allez voir. Que l’on m’apporte mon sabre de cavalerie.
La matrone, en la sagesse dont elle faisait profession, point rassurée par cet exorde annonçant, selon elle, l’intention d’un jugement tranchant du genre de celui de Salomon (qu’eût-elle dit, si elle eût su quel glaive hantait naguère la cervelle de M. Parangeoux ?), persuadée en tous casque, de joie, le nouveau père avait perdu la raison, marmotta quelques paroles désobligeantes à l’adresse, quel qu’il fût, de ce monsieur Nicodème, cependant que la bonne, confiante en l’innocuité parfaite des démonstrations guerrières de son maître, décrochait d’une panoplie l’arme qu’il avait acquise, en compagnie d’une foule
