Ils ne sont plus rien que des rois ;
Ils vont par de sanglants exploits
Prendre ou ravager des provinces ;
L’ambition les a soumis.
Moi, j’y renonce ; adieu les princes ;
Il ne me faut que des amis.
Ce sont surtout des amis tels que mon cher Cideville qui sont très au-dessus des rois. Vous me direz que j’ai donc grand tort de leur écrire si rarement mais aussi il faut m’écouter dans mes défenses. Malgré ces rois, ces voyages, malgré la physique, qui m’a encore tracassé[1] ; malgré ma mauvaise santé, qui est fort étonnée de toute la peine que je donne à mon corps, j’ai voulu rendre Mahomet digne de vous être envoyé. Je l’ai remanié, refondu, repoli, depuis le mois de janvier. J’y suis encore. Je le quitte pour vous écrire. Enfin je veux que vous le lisiez tel qu’il est ; je veux que vous ayez mes prémices, et que vous me jugiez en premier et dernier ressort. La Noue vous aura mandé sans doute que nos deux Mahomet se sont embrassés à Lille. Je lui lus le mien il en parut assez content ; mais moi, je ne le fus pas, et je ne le serai que quand vous l’aurez lu à tête reposée. Ce La Noue me paraît un très-honnête garçon, et digne de l’amitié dont vous l’honorez. Il faut que Mlle Gautier[2] ait récompensé en lui la vertu, car ce n’est pas à la figure qu’elle s’était donnée ; mais à la fin elle s’est lassée de rendre justice au mérite.
Or mandez-moi, mon cher ami, comment il faut s’y prendre pour vous faire tenir mon manuscrit. Je ne sais si vous avez reçu l’Anti-Machiavel, que j’envoyai pour vous à Prault le libraire, à Paris. Je le soupçonne d’être avec les autres dans la chambre infernale qu’on nomme syndicale. Il est plaisant que le Machiavel soit permis, et que l’antidote soit contrebande. Je ne sais pas pourquoi on veut cacher aux hommes qu’il y a un roi qui a donné aux hommes des leçons de vertu. Il est vrai que l’invasion de la Silésie est un héroïsme d’une autre espèce que celui de la modération tant prêchée dans l’Anti-Machiavel. La chatte métamorphosée en femme[3] court aux souris dès qu’elle en voit, et
- ↑ C’est en 1741 que parurent la première édition en trois parties des Éléments de la Philosophie de Newton, dont Beuchot a parlé dans son Avertissement, tome XXII, page 398, et les Doutes sur la mesure des forces motrices, voyez tome XXIII, page 165.
- ↑ Voyez plus haut une note de la lettre 1404.
- ↑ La Fontaine, liv. II, fab. xviii.
