est un morceau de la plus grande force et de la plus grande beauté. Ce ne sont pas là des portraits de fantaisie. Tous les travers de notre pauvre espèce sont d’ailleurs très-bien touchés dans cette épître.
Des fous qui s’en font tant accroire
Vous peignez les légèretés ;
De nos vaines témérités
Vos vers sont la fidèle histoire ;
On peut fronder les vanités
Quand on est au sein de la gloire.
Je croirais volontiers que l’ode sur la Guerre est de quelque pauvre citoyen, bon poëte d’ailleurs, lassé de payer le dixième, et le dixième du dixième, et de voir ravager sa terre pour les querelles des rois. Point du tout, elle est du roi qui a commencé la noise ; elle est de celui qui a gagné, les armes à la main, une province et cinq batailles. Sire, Votre Majesté fait de beaux vers, mais elle se moque du monde.
Toutefois, qui sait si vous ne pensez pas réellement tout cela quand vous l’écrivez ? Il se peut très-bien faire que l’humanité vous parle dans le même cabinet où la politique et la gloire ont signé des ordres pour assembler des armées. On est animé aujourd’hui par la passion des héros ; demain on pense en philosophe. Tout cela s’accorde à merveille, selon que les ressorts de la machine pensante sont montés. C’est une preuve de ce que vous daignâtes m’écrire, il y a dix ans, sur la Liberté[1].
J’ai relu ici ce petit morceau très-philosophique ; il fait trembler. Plus j’y pense, plus je reviens à l’avis de Votre Majesté. J’avais grande envie que nous fussions libres ; j’ai fait tout ce que j’ai pu pour le croire. L’expérience et la raison me convainquent que nous sommes des machines faites pour aller un certain temps, et comme il plaît à Dieu. Remerciez la nature de la façon dont votre machine est construite, et de ce qu’elle a été montée pour écrire l’Épitre à Hermotime.
Le vainqueur de l’Asie, en subjuguant cent rois,
Dans le rapide cours de ses brillants exploits,
Estimait Aristote et méditait son livre.
Heureux si sa raison, plus docile à le suivre,
Reprimant un courroux trop fatal à Clitus,
N’eùt par ce meurtre affreux obscurci ses vertus ! etc.
- ↑ Voyez la correspondance avec Frédéric pendant l’année 1737.
