de courage et de dévouement à ses alliés ; et enfin le récit de la bataille de Mantinée, qui est comme le couronnement de tout l’ouvrage.
Mais il est surtout une remarque qu’il convient de faire, en forme de réponse à ceux qui se plaignent que l’œuvre de Xénophon manque tout à fait d’idée générale et d’unité : c’est que cette absence de suite n’est qu’apparente, et qu’en y regardant de plus près on trouve, entre les divers événements dont se compose la trame de cette histoire, un enchaînement, un lien qui n’a point échappé à la sagacité de l’un des derniers traducteurs des Helléniques. Xénophon, d’ailleurs, a fort nettement exposé sa pensée à cet égard. « On pourrait citer, dit-il, dans l’histoire des Grecs et dans celle des barbares, nombre de faits qui prouvent que les dieux tiennent compte des religieux et des impies. » N’est-ce pas là une préoccupation morale, une pensée dominante et dirigeante, à laquelle sont subordonnés, dans l’esprit de l’écrivain, les événements qu’il raconte, et cette sorte de foi n’imprime-t-elle pas à son histoire le caractère particulier d’une croyance sincère à une intervention providentielle dans la vie des nations, qui s’agitent sous le regard de la divinité ?
Cependant, tout en rendant justice à la valeur méconnue ou dédaignée de l’Histoire grecque, nous reconnaissons volontiers que le véritable, le grand ouvrage historique de Xénophon, c’est l’Anabase, ou, pour parler un langage plus intelligible à des lecteurs français, l’Expédition de Cyrus, suivie de la Retraite des Dix mille. Cher à Scipion l’Africain et à d’autres éminents capitaines, ce livre, ainsi que l’a fait observer avec justesse un de ses traducteurs les plus intelligents, le comte de La Luzerne, est le plus ancien journal militaire qui nous soit parvenu. Il contient les détails d’une entreprise audacieuse, et nous transmet surtout ceux de la retraite la plus étonnante et la plus célèbre dont il soit parlé dans les annales du monde antique. Mais ce qui captive principalement dans cette histoire, c’est que le même homme qui écrit est un des principaux auteurs du drame dont il déroule à nos yeux les diverses péripéties.
