« Les préfets, ça change comme les almanachs, dit-il ; mais les maires, c’est diffèrent, parce qu’ils sont propriétaires. »
Puisque je cite les illustrations épinaciennes, me sera-t-il permis de faire aussi entrer dans cette galerie, dans le cas où elle tenterait un jour quelque Plutarque départemental, le brave et digne Larcher, natif d’Épinac, aujourd’hui établi au Creusot, à la fois papetier, libraire, photographe, imprimeur, lithographe, expert en écritures, que sais-je encore ? Cet homme s’est fait tout seul, et un jour où je l’emmenais du Creusot dans l’Autunois pour y prendre quelques photographies (celle qui a servi au dessin du château d’Épinac est de lui), il me racontait sa vie naïvement, modestement. Il a commencé par garder les troupeaux, ni plus ni moins que Sixte-Quint ; puis, s’il n’est pas arrivé a être pape, ce qui n’est peut-être pas un mal pour lui, il ne s’est pas moins élevé peu à peu, apprenant seul à lire, à écrire, à calculer, dirigeant plus tard une école et donnant des leçons d’écriture. Il est passé maître en calligraphie. Aujourd’hui c’est un des notables du Creusot. Il vend des livres, il en imprime, il lithographie, il photographie des cartes, des plans, des vues, des portraits.
.jpg)
Les mineurs abattant le charbon. — Dessin de A. de Neuville.
Aussi ne quitte-t-il pas volontiers son atelier où il est si affairé, et avait-il hâte d’avoir fini avec moi sa besogne. Le long du chemin, dans l’intervalle que lui laissait le récit de ses aventures, il trouvait que la voiture n’allait pas assez vite, et qu’il aurait plus tôt fait d’aller à pied. Le lendemain, même affaire ; c’était le soleil qui ne se levait pas assez tôt pour permettre au photographe d’opérer. Larcher, s’il l’avait pu, aurait commandé à Phœbus de se lever en novembre à la même heure qu’au mois de juin.
Comme on le voit, il n’est si petit coin en ce monde qui n’ait son histoire et ses hommes. Tout dépend du point de vue où l’on se place, et du lieu vers lequel on dirige l’objectif. Cette comparaison est sensée, direz-vous, et vient à propos en parlant d’un photographe. Tout vient à point à qui sait attendre, répondrai-je, même la fin qui couronne l’œuvre, car c’est par là que je voulais finir, au moins cette première étape.
(La suite à la prochaine livraison.)
