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Bref, nous n’étions plus que 42 sur notre belle compagnie de 120 hommes.
— Depuis combien de temps êtes-vous ici ?
— Depuis le commencement du siège, mon capitaine.
— Vous n’avez jamais été relevés ?
— Jamais.
Nous vîmes pâlir le capitaine Thiers. Il fit un signe aux deux officiers d’État-Major qui l’accompagnaient, ils s’écartèrent un instant et causèrent avec animation ; puis, revenant vers le capitaine :
— C’est bien, faites rentrer vos hommes.
Nous étions aux premiers jours de février. Des nouvelles circulaient habilement communiquées par les Prussiens. Elles annonçaient la capitulation de Paris et semaient de nouveaux ferments de découragement.
En même temps, le bombardement redoublait de violence. Des travaux d’ap-
