Or la cubiculaire espiègle murmure afin d’amuser l’entourage :
— Ils se taisent par la bouche, mais non par le nez…
— Vois le vieil Eudocime. Il éternue comme une catapulte quand elle lance des pierres.
— Et cet Alexis. Il secoue son arrogance sur la poussière à présent.
Une vieille en noble colère, se hausse et s’écrie :
— Je ne suis qu’une pauvre femme, moi ; cependant, à la place de l’Autocrator je n’insulterais pas ainsi ceux qui furent mes amis.
— Garde-toi de paroles imprudentes, femme ;… conseille un officier… On gèle dans les basses-fosses des Nouméra…
— Nous voici en été. Ça m’évitera la chaleur.
Les aveugles et les muets continuent d’éternuer, le peuple de s’esbaudir.
Constantin atteste l’approbation de la foule.
— Ils n’aiment pas les épices… mes amis !…
— Laisse,… ô mon maître,… intercède Marie,… laisse maintenant ces humbles sans te réjouir de leur défaite. Les uns sont tes parents, les autres des patrices…
— Il ne convient pas,… ajoute Irène,… de les abaisser davantage…
Alors Constantin solennellement déclare :
— Ils voulurent abaisser Notre Force, détruire Ta Piété, ruiner La Ville. Ta sagesse seule nous préserva de leurs embûches !
