— Ta personne reniera-t-elle ceux qui voulurent la délivrer au prix de leur sang ?… hurla Damianos.
— Ceux qui luttèrent en ton nom contre les maléfices des magiciennes ?… rappela Pierre.
Et Damianos, plus hardi :
— Contre l’Hadès, et la fille de l’Hadès…
— Contre la lâcheté des eunuques et des idolâtres qui adorent les images.
— Contre les esclaves des barbares.
— Ton Autocratie nous a reniés. Et nous heurtons notre courage à la nuit…
— À la nuit perpétuelle…
— Le bourreau a fouillé nos yeux avec le fer rouge.
— Et les larmes brûlent nos paupières… Rayon du Christ !
Ainsi se déchaînèrent tous ces désespoirs, toutes ces douleurs.
Hors la foule une voix tremblante de rage anathématisa.
— Celui qui abandonne ses amis, que le Théos l’écrase !
Alors Staurakios ordonna.
— Chassez les femmes…
Constantin frappa du pied :
— Chassez-les tous… Chassez la populace et les aveugles.
Les gardes écartèrent les uns et les autres.
— Par où sortir ?… demandait Alexis, au soldat qui le bousculait… Ne frappe pas un Drongaire, candidat.
