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Qui commence bien et finit mal
Le dîner fut très gai.
Il y avait assis à la table d’hôte une Espagnole et son mari, un Suisse et sa femme, trois Parisiens, — sans compter Jean — deux demoiselles russes, genre nihiliste, de fort bonne tenue, du reste ; sir William, Maurice et enfin trois bruns habitants de la région : un marchand de fruits secs d’Agen, un Auscitain, fabricant d’Armagnac et un rentier de Montaubin, tous trois grands et forts, et bruyants à proportion.
Chacun d’eux affichait des dispositions habituelles à la discussion et se montrait ardent à rompre une lance en faveur de son clocher. Or, le premier représentait le Lot-et-Garonne, ni plus ni moins, le second le Gers tout entier, le troisième le Tarn-et-Garonne, impétueux et débordant comme ces deux cours d’eaux.
La connaissance se fit au dessert entre l’Anglais et ces excellents mais un peu vifs méridionaux, le baronnet indiquant une préférence très marquée pour le fromage « bleu. »
— C’est à Roquefort qu’on les confectionne ces fromages, dit le rentier de Montauban. Et il ajouta quelques curieux détails sur leur fabrication.
La glace était rompue et le fromage fortement entamé.
Le baronnet stimula l’ardeur de ses commensaux par des questions qui établirent tout d’abord une sorte de rivalité parmi eux trois. L’Anglais voulait savoir lequel de leurs départements primait les deux autres. Les braves gens à qui il s’adressait avec insistance étaient à cent lieues de deviner pour-
