Mme d’Hervart, de son côté, raconta à Hélène qu’elle était, depuis vingt ans, à la recherche d’un enfant perdu.
— C’est étrange, dit Mlle Marsy, en poussant un petit cri. Quelle singulière coïncidence ! Vous a-t-on dit que M. Halt ne connaissait pas ses parents ?
Mme d’Hervart jeta vers l’accusé un nouveau regard empreint d’une curiosité passionnée.
— Cela est-il possible ! s’écria-t-elle. Est-ce donc pour cela qu’on m’a conseillé de venir ici ? Faudra-t-il que je retrouve mon fils en butte à de nouveaux périls ?
À ce moment, notre ami Joe fit son apparition. Il avait l’air rayonnant de joie. Mais Mme d’Hervart ne put s’empêcher de laisser percer une surprise mêlée de désappointement, quand elle apprit que c’était là le correspondant, sur la foi duquel elle s’était livrée à tant d’espérances.
— Est-ce bien à Mme d’Hervart que j’ai l’honneur de parler ? fit-il rapidement.
— Oui, monsieur.
— J’ai à traiter avec vous une affaire de la plus haute importance, reprit le gamin. Mais, pas en ce moment ; je dois comparaître devant la cour ; je vous verrai après l’audience.
— Savez-vous quelque chose de positif ? lui demanda Mme d’Hervart en jetant vers lui un regard suppliant. Pouvez-vous au moins me donner un mot d’espérance ?
— Tenez, madame, reprit simplement Joe, en lui remettant un petit objet entre les mains, connaissez-vous cette médaille et cette chaîne ?
— Grand Dieu ! s’écria la pauvre mère en se soutenant à peine, c’est la médaille de mon cher enfant !
Mais à ce moment la cour entra en séance et il se fit un silence solennel.
On sait quelles étaient les charges relevées contre l’accusé. Lafortune comparut et exposa simplement, sans se prononcer sur le bien ou le mal fondé de la poursuite, comment il avait été mis sur la trace de M. Halt. Il montra la lettre anonyme, raconta comment il avait vérifié au moins en partie, l’exactitude des informations contenues dans cette lettre, en suivant M. Halt à Trois-Rivières. Puis il fit rapidement le récit de
