CHAPITRE VII
LA TANTE SARAH
Cette première entrevue fut suivie de plusieurs autres semblables. Valentin reçut de George des instructions plus complètes qui l’édifièrent sur l’histoire des Haygarth autant que possible ; mais la somme totale des informations de Sheldon parut à son collaborateur peser fort peu de chose lorsqu’il se mit à regarder en face l’affaire Haygarth, en se demandant par quel bout il allait la prendre.
Il s’imagina que, comme le jeune Prince des Contes des Fées, il avait une immense forêt vierge à traverser et toutes sortes de choses à faire où à ne pas faire avant d’arriver au château enchanté. La forêt vierge était la généalogie des Haygarth, et dans le château enchanté se trouvait la palme de la victoire sous la forme de trois mille livres. Cette somme suffirait-elle pour qu’il pût obtenir la main de Charlotte s’il était assez heureux pour déchiffrer l’énigme compliquée de l’histoire Haygarth ? Il n’osait l’espérer. Cet agent de change de beau-père aurait certainement des exigences plus élevées que trois mille livres !
« Il cherchera à la marier à quelque richard de la Cité, pensait Valentin, je ne serai pas plus rapproché d’elle avec mes trois mille livres que je ne le suis maintenant avec mes six pence. Ce que je puis faire de mieux pour son bonheur et le mien est de ne plus
