buquerque revint à Lisbonne comblé de gloire et de richesses. Il présenta au roi quarante livres de grosses perles et quatre cents de petites. Aujourd’hui que ces voyages au delà des tropiques, devenus faciles et familiers, ont soumis à nos besoins factices et à nos fantaisies orgueilleuses ces magnifiques contrées où la nature a prodigué ses richesses, notre luxe dédaigneux regarderait à peine les présens que le vainqueur de l’Inde offrait au roi de Portugal. Mais alors c’étaient des trophées qu’on apportait à travers mille dangers, et qui avaient coûté des batailles.
Tant de gloire était toujours mêlé de ces désastres qui n’arrêtent point l’ambition et l’avarice, et auxquels on fait à peine attention dans le récit des actions brillantes. François d’Albuquerque périt avec toute son escadre, sans que l’on ait jamais eu aucune nouvelle de son naufrage. Il semblerait que ces destructions si rapides et si terribles, dont on ne voit que trop d’exemples dans les longues traversées, dussent nous écarter de ces mers lointaines, et jeter au fond des cœurs la crainte de cet élément formidable qui, tout subjugué qu’il est, confond si souvent l’audace et l’habileté de ses vainqueurs ; mais l’intérêt et l’espérance, ces deux grands mobiles de l’homme, l’emportent sur les menaces de la nature. Chacun se flatte d’échapper à la destinée qui frappe autour de lui, et dans ces dangers extrêmes, si fréquens sur la mer, où l’on calcule les heu-
